Un estudio de varios años del delta del Nilo en Egipto pone en grave riesgo el principal granero del país. El delta rico en suelo evolucionó como resultado de las condiciones naturales que involucran el flujo de agua dulce del Nilo y el transporte de sedimentos hacia el norte desde Etiopía. a través del Sudán y Egipto hasta el Mediterráneo.

Aproximadamente el 70% del flujo de agua que llega a Egipto se deriva del Nilo Azul y el río Atbara, ambos proceden de Etiopía. Durante los últimos 200 años, El rápido aumento de la actividad humana ha alterado gravemente las condiciones de flujo del Nilo. Emplazamiento en Egipto de bombardeos en el siglo XIX, la construcción de la presa baja de Asuán en 1902, y la presa de Aswan High en 1965 ha alterado desde entonces el flujo de agua y la distribución del suelo nutritivo rico en materia orgánica en el delta.

La población de Egipto ha aumentado rápidamente a unos 90 millones, y la mayoría vive en el valle y el delta del Bajo Nilo, ricos en suelos. Estas dos áreas comprenden solo alrededor del 3.5% del área total de Egipto, el resto es principalmente desierto arenoso. Debido al impacto humano muy intensificado, el delta ya no funciona como un centro fluvial-costero en expansión natural. Menos del 10% del agua del Nilo llega ahora al mar, y la mayor parte del sedimento rico en nutrientes está atrapado en el delta por un canal denso y un sistema de riego.

La llanura baja del delta está a solo 1 m sobre el nivel actual del mar. El tercio norte del delta está bajando a un ritmo de aproximadamente 4 a 8 mm por año debido a la compactación de los estratos subyacentes a la llanura. movimiento sísmico, y la falta de sedimentos nuevos suficientes para volver a nutrir el margen del delta que está siendo erosionado por las corrientes costeras mediterráneas.

Mientras se baja el margen del delta costero, El nivel del mar también está aumentando a un ritmo de unos 3 mm por año. El descenso del delta y el aumento del nivel del mar, por lo tanto, explican la inmersión de aproximadamente 1 cm por año. Al ritmo actual, La intrusión salina está llegando ahora a los terrenos agrícolas en los sectores del delta central; los 20 a 40 km costeros de la superficie del delta estarán bajo el agua para fines de este siglo.

Existe un peligro inminente adicional de considerable importancia:Etiopía, en sí mismos pobres en energía y en condiciones de sequía, está en breve (en 2017) para completar la construcción de la presa hidroeléctrica más grande de África, su Gran Presa Renacentista Etíope (GERD). El gran depósito detrás de la presa se llenará durante un período de tres a cinco años o más, durante el cual se espera que la cantidad de flujo del Nilo hacia Sudán y Egipto y su delta se reduzca sustancialmente.

Esta disminución de agua dulce del Nilo río abajo producirá graves condiciones. El flujo del Nilo anterior a la ERGE ahora apenas abastece el 97% de las necesidades actuales de agua de Egipto con solo 660 metros cúbicos por persona. una de las cuotas anuales de agua per cápita más bajas del mundo. Con una población que se espera que se duplique en los próximos 50 años, Se prevé que Egipto tendrá una escasez crítica de agua dulce y alimentos en todo el país para 2025. Se espera que se aplique alguna forma de arbitraje por parte de órganos regionales o mundiales a esta situación en rápida evolución. especialmente con respecto a los tres países de África Oriental más afectados a lo largo del Nilo Azul:Egipto, El Sudán, y Etiopía.