El diagnóstico precoz del cáncer de tiroides puede mejorar la probabilidad de recuperación de un paciente, pero los métodos de detección actuales utilizan instrumentos con poca sensibilidad y pueden producir resultados inexactos. Como consecuencia, los médicos a menudo tienen que depender de información incompleta para tomar decisiones de diagnóstico y recomendar tratamientos, y esto puede llevar a que los pacientes reciban cirugías innecesarias o experimenten una calidad de vida reducida.

Recientemente, un equipo de investigadores internacionales desarrolló un dispositivo en el punto de atención que podría permitir una detección sistemática y rentable de los nódulos tiroideos. Su trabajo es parte de un proyecto europeo Horizonte 2020 titulado, "Coanalizador de láser y ultrasonido para nódulos tiroideos, "o LUCA. Presentarán el avance del proyecto en el OSA Biophotonics Congress:Optics in the Life Sciences Meeting, Florida, 3-6 de abril de 2018.

"El problema está en la escasa especificidad de los enfoques actuales, lo que conduce a un número significativo de biopsias y cirugías innecesarias, "dijo Turgut Durduran, el coordinador del proyecto y profesor del ICFO - Instituto de Ciencias Fotónicas, Barcelona, España. "Desafortunadamente, Las modalidades de diagnóstico por imágenes o detección actuales no pueden distinguir los nódulos malignos de los nódulos benignos con una buena especificidad ".

Los métodos estándar de detección de tiroides actualmente implican una ecografía inicial con una sensibilidad y resolución subóptimas. Si la ecografía detecta un nódulo anormal, los médicos realizan una biopsia por aspiración con aguja fina (PAAF), para probar la malignidad. Pero, Los resultados de la PAAF a menudo no son diagnósticos o son falsos positivos. Estas inexactitudes pueden someter a los pacientes a cirugías innecesarias.

El objetivo del proyecto LUCA es desarrollar una tecnología que mejore la adquisición de datos para los profesionales médicos al sondear simultáneamente la constitución química, concentración de agua, estructura y hemodinámica, como el flujo sanguíneo y la oxigenación, de tejido. Este nuevo dispositivo se basa en el estándar de ultrasonido actual con una 'sonda de óptica híbrida / [ultrasonido] estadounidense'.

Los módulos ópticos del dispositivo utilizan espectroscopia de resolución de tiempo de infrarrojo cercano (TRS) y espectroscopia de correlación difusa (DCS) para recopilar todos los datos de tejido, cada uno independientemente una tecnología de nivel comercial ya. El subsistema láser DCS cuenta con un diodo láser acoplado por fibra a 785 nanómetros y electrónica de conducción y refrigeración desarrollada a medida. El diseño personalizado reduce el costo del dispositivo entre 10 y 15 veces el de un sistema láser DCS estándar.

El módulo óptico también recopila datos sobre concentraciones de cromóforos, como agua y lípidos, a través de TRS. El subsistema TRS, que cuenta con fotomultiplicadores y recuento de fotones individuales correlacionados en el tiempo, también reduce el costo a aproximadamente cinco veces más bajo que los equivalentes disponibles comercialmente.

Según el equipo, la alta prevalencia de nódulos tiroideos, hasta el 76% de la población, significa que incluso las mejoras estratégicas más modestas para caracterizar las lesiones podrían tener un impacto positivo importante. Y de hecho, ya han visto cómo esta innovación óptica podría afectar la vida de los pacientes si estuviera en la clínica.

"En un estudio piloto, El mero hecho de que el cribado ecográfico se realizó junto a nuestras mediciones identificó un nódulo maligno en un sano, joven voluntario, y hemos visto que muchos nódulos que llegaron hasta la cirugía resultaron ser benignos ”, dijo Durduran.

Los investigadores informan que el proyecto LUCA también es único en el alcance de la colaboración en toda la comunidad científica. El consorcio se basa en la academia, industria y recursos clínicos.