Las nubes se forman en una multitud de formas y tamaños diferentes, sus infinitas combinaciones y posición en el cielo ofrecen un drama visual en respuesta a las condiciones de luz. Pero a pesar de su aparente aleatoriedad, existe una convención de nomenclatura detallada para clasificarlos.

Cuando una nube, en última instancia, no puede encajar en una de las muchas categorías existentes, puede ser nominado para una clasificación propia. En 2017, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) agregó 12 nuevos tipos de nubes al Atlas Internacional de Nubes, la guía estándar mundial para la clasificación de nubes. Y trabajé como parte de un pequeño equipo investigando la ciencia detrás de una nube recién categorizada, Asperitas que exhibe perturbaciones en forma de onda, recuerda a un mar embravecido en la base de la nube.

Las nubes se nombran usando un sistema basado en latín propuesto por Luke Howard en 1803, que sentó las bases del atlas de nubes de la OMM en 1939. Las nubes se dividen en diez géneros básicos, que se muestran en la imagen de abajo, y se describen por su forma y altitud.

Por ejemplo, Cúmulo, del latín para amontonado o inflado, describe nubes con apariencia de "algodón". Stratus describe una capa de nubes de bajo nivel con un uniforme, incluso base que cubre gran parte del cielo. Nimbus significa lluvia, por lo que una nube llamada Nimbostratus es una capa de nubes que produce lluvia o, algunas veces, nieve.

Más allá de los tipos básicos proporcionados por los géneros, Las nubes pueden subcategorizarse en varias especies y variedades que, Sucesivamente, también puede exhibir características complementarias. Esto conduce a descripciones muy precisas de las nubes. Por ejemplo, en el siguiente diagrama hay cuatro cúmulos:a) es Cumulus humilis, que es una especie de cúmulos que tiene una extensión vertical corta; b) es Cumulus radiatus, una variedad de cúmulos dispuestos en líneas a lo largo del cielo; c) yd) son especies de Cumulus congestus formadas debido a la convección profunda. Sin embargo, d) tiene una capa de nube en la parte superior, llamado Pileus, que es una característica adicional adicional.

¿Por qué tanto alboroto?

El atlas en la nube de la OMM solo se ha actualizado tres veces en sus 79 años, en 1975, 1987 y, más reciente, 2017. En consecuencia, es raro que se reconozca una nueva nube. Por qué, luego, ¿Es importante hacer adiciones?

Las nubes proporcionan una indicación del estado actual de la atmósfera y los observadores meteorológicos de todo el mundo informan sobre el tipo de nubes. Los observatorios atmosféricos tienen datos meteorológicos a largo plazo durante al menos 100 años, que son importantes para conocer los cambios en nuestro clima. Por lo tanto, Tener un sistema de identificación de nubes completo y actualizado es importante para describir el tiempo y el clima.

Estas raras actualizaciones ocurren por dos razones principales. Primero, algunas de las nubes recién clasificadas, como Cirrus homogenitus (que significa cirro artificial), conocidas comúnmente como estelas de condensación, sólo han estado presentes desde la era del avión. Estas adiciones al atlas de nubes, luego, mostrar los efectos humanos en la atmósfera.

Segundo, con la llegada de la tecnología de los teléfonos inteligentes, las oportunidades para que el público observe y comparta imágenes de formaciones de nubes ha aumentado rápidamente. Cloud Appreciation Society (CAS) tiene una aplicación de detección de nubes que permite a sus miembros cargar imágenes de nubes, que también tienen datos de ubicación adjuntos. Esta es una forma de ciencia ciudadana. Significa que ahora es más probable que se notifiquen nuevas formaciones de nubes que nunca. Campaña del fundador de CAS, Gavin Prator-Pinney, condujo al reconocimiento de Asperitas como característica complementaria en el último atlas en la nube de la OMM.

Nuevos cielos

En mi trabajo en el Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading, Las condiciones atmosféricas que rodean los avistamientos de Asperitas en la aplicación CAS se investigaron utilizando imágenes de satélite. registradores de nubes láser y modelos de pronóstico del tiempo. A través de esto, encontramos que Asperitas era una característica complementaria de una nube Stratus o Stratocumulus.

Se encontró que la formación ondulatoria observada en la base de la nube estaba asociada con las ondas atmosféricas que se canalizaban a lo largo de la base de la nube. Estas ondas son el resultado del movimiento atmosférico y el efecto de la gravedad, y se conocen como ondas de gravedad atmosféricas (que no deben confundirse con ondas gravitacionales). Funcionan como ondas de agua que pasan sobre la superficie de un lago en calma, sino pasar por la atmósfera.

A menudo son generados por tormentas eléctricas, corrientes en chorro y el paso del aire sobre las montañas. La interacción de la onda de gravedad a lo largo de la base de la nube le da a Asperitas sus características de onda. Nuestro documento que describe completamente esto está disponible aquí.

Asperitas proporciona un excelente ejemplo de cómo se puede utilizar la ciencia ciudadana para realizar descubrimientos científicos. Nuestros millones de teléfonos inteligentes son dispositivos de micromedición que pueden registrar el cielo. Conjunto, dan un sistema de medición atmosférica sin precedentes. Así que la próxima vez que salgas y veas una nube que nunca antes has visto, tome una foto y vea si puede encontrarla en el atlas en la nube de la OMM.

Es posible que haya presenciado una nueva formación de nubes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.