Los primeros signos de mortalidad en una colonia de coral blanqueado. Crédito:Keisha Bahr
Los corales en peligro en un popular destino turístico de Hawai debido al cambio climático global
A pesar del estado de protección estatal, corales cerca de la costa en la reserva natural de la bahía de Hanauma en O'ahu, Hawai'i está en riesgo a medida que continúa la tendencia mundial al aumento de la temperatura del agua de mar.
Investigadores del Laboratorio de Ecología de Arrecifes de Coral del Instituto de Biología Marina de Hawai'i documentaron el tercer evento global de blanqueamiento que ocurrió entre 2014 y 2016 en la Reserva Natural de la Bahía de Hanauma (HBNP) en la isla de O'ahu. Hawai.
El Dr. Paul Jokiel (en su investigación de campo final antes de su fallecimiento en abril de 2016) y su equipo investigaron el alcance de los eventos de blanqueamiento de 2014 y 2015 y las causas subyacentes de los patrones observados. Descubrieron que el 47% de los corales planos de arrecife en HBNP se blanquearon en general y el 9,8% de los corales murieron en la bahía de Hanauma durante este tiempo.
Sus hallazgos, publicado en la revista internacional PeerJ , muestran que la temperatura es, con mucho, el factor más influyente en el blanqueamiento de los corales en esta ubicación bien gestionada donde los corales, pez, y todos los demás organismos están protegidos.
Las temperaturas más cálidas del agua de mar que afectaron negativamente a los arrecifes de coral en Hawai'i, y en todo el mundo, están vinculadas a los drásticos aumentos en las emisiones globales de carbono de las últimas décadas.
Dr. Ku'ulei Rodgers realizando un estudio de blanqueamiento de corales. Crédito:Keisha Bahr
Los investigadores explican que, a pesar de los esfuerzos pasados y actuales para proteger y gestionar este valioso ecosistema de arrecifes de coral, el carbono seguirá siendo absorbido por el océano y la temperatura del agua seguirá aumentando.
El blanqueamiento ocurre cuando los corales expulsan algas de su tejido como respuesta al estrés a factores ambientales. Sin las algas los corales comienzan a morir de hambre.
El Programa de Evaluación y Monitoreo de Arrecifes de Coral del Dr. Jokiel (CRAMP) ha estado monitoreando el HBNP desde 1999 y los estudios ya mostraron una disminución significativa en la cobertura de coral poco profunda en 2002.
Los corales formadores de arrecifes en HBNP forman una barrera de un extremo de la bahía al otro que separa la costa poco profunda de las regiones marinas más profundas. Esta barrera y sus dos canales, influyen en cómo se transporta el agua fría desde el mar abierto a la costa y cómo sale posteriormente de la bahía.
Estos patrones de flujo de agua fueron un foco principal del estudio, ya que los investigadores querían determinar por qué el blanqueamiento se producía de forma más severa en ciertas áreas de la reserva. Encontraron la mayor cantidad de blanqueamiento y mortalidad en áreas donde el agua tiende a calentarse y acumularse durante períodos prolongados. Otras áreas se benefician de un patrón de circulación que descarga agua fría y agua caliente más rápidamente.
Reserva natural de la bahía de Hanauma un martes:el día de la semana sin visitantes. Crédito:Keisha Bahr
La reserva natural de la bahía de Hanauma recibe un millón de visitantes al año y es un distrito de conservación de la vida marina con un estricto cumplimiento de las regulaciones de pesca prohibida. Los peces grandes y la gran diversidad de vida marina son beneficios anunciados que atraen a los visitantes al lugar más popular para practicar snorkel en las islas hawaianas.
La falta de presión humana directa de pesca y recolección ha resultado en un ecosistema que parece más diverso que otros lugares en O'ahu, sin embargo, la cobertura de coral sigue disminuyendo. Sin tejido de coral vivo, el marco físico del arrecife continuará erosionándose y dejará de proporcionar los numerosos servicios, es decir., abrigo, comida, a las criaturas que habitan en los arrecifes, incluidos los peces.
"Se pronostican nuevamente temperaturas más cálidas del agua de mar para las islas hawaianas en 2017 con la grave posibilidad de más blanqueamiento y mortalidad de los corales", explica la Dra. Keisha Bahr.
El Dr. Ku'ulei Rodgers agrega:"El cambio climático global representa una amenaza directa para la sostenibilidad biológica de los arrecifes protegidos de la reserva natural de la bahía de Hanauma y una clara amenaza económica y cultural para el estado de Hawai'i".
