El petróleo tóxico e invisible se extendió mucho más allá de la huella de satélite conocida del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, según un nuevo estudio dirigido por científicos de la escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami (UM). Estos nuevos hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud ambiental durante futuros derrames de petróleo.

El equipo de investigación dirigido por la escuela UM Rosenstiel combina técnicas de modelado de transporte de petróleo con datos de teledetección y muestreo en el agua para brindar una visión completa del derrame de petróleo. Los hallazgos revelaron que una fracción del derrame fue invisible para los satélites, y aún tóxico para la fauna marina.

"Descubrimos que había una fracción sustancial de petróleo invisible para los satélites y las imágenes aéreas, "dijo el autor principal del estudio, Igal Berenshtein, investigador postdoctoral en la UM Rosenstiel School. "El derrame solo fue visible para los satélites por encima de una cierta concentración de petróleo en la superficie, dejando una parte sin explicar".

El 20 de abril 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó, la liberación de 210 millones de galones de petróleo crudo en el Golfo de México por un total de 87 días, convirtiéndolo en el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos. Las manchas de petróleo de la explosión cubrieron un área estimada de 57, 000 millas cuadradas (149, 000 kilómetros cuadrados).

Estos nuevos hallazgos, publicado en Avances de la ciencia , mostró una extensión mucho más amplia del derrame más allá de la huella del satélite, alcanzando la plataforma del oeste de Florida, las costas de Texas, los Cayos de Florida ya lo largo de la Corriente del Golfo hacia la plataforma del Este de Florida.

"Nuestros resultados cambian las percepciones establecidas sobre las consecuencias de los derrames de petróleo al mostrar que el petróleo tóxico e invisible puede extenderse más allá de la huella del satélite en concentraciones potencialmente letales y subletales a una amplia gama de vida silvestre en el Golfo de México, "dijo Claire Paris, autor principal del estudio y profesor de ciencias oceánicas de la UM Rosenstiel School. "Este trabajo agregó una tercera dimensión a lo que antes se consideraba simplemente manchas superficiales. Esta dimensión adicional se ha visualizado con modelos de derrames de petróleo más realistas y precisos desarrollados con un equipo de ingenieros químicos y recursos informáticos más eficientes".

El nuevo marco desarrollado por los investigadores puede ayudar a los administradores de emergencias y a los tomadores de decisiones a administrar mejor los impactos de futuros derrames de petróleo potenciales. dijeron los autores.

El estudio, titulado "Petróleo invisible más allá de la huella del satélite Deepwater Horizon, "se publicó el 12 de febrero 2020 en la revista Avances de la ciencia .