Nueva investigación de Christopher A. Williams, un científico ambiental y profesor en la Escuela de Graduados de Geografía de la Universidad de Clark, revela que la deforestación en los EE. UU. no siempre causa el calentamiento planetario, como se supone comúnmente; en lugar de, en algunos lugares, en realidad enfría el planeta. Un estudio revisado por pares de Williams y su equipo, "Los impactos climáticos de la pérdida de bosques en EE. UU. Van desde el calentamiento neto hasta el enfriamiento neto, "publicado hoy (12 de febrero) en Avances de la ciencia . El descubrimiento del equipo tiene importantes implicaciones para las políticas y los esfuerzos de gestión que se dirigen a los bosques para mitigar el cambio climático.

Está bien establecido que los bosques absorben el dióxido de carbono del aire y lo almacenan en la madera y el suelo. ralentizar la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera; sin embargo, ese no es su único efecto sobre el clima. Los bosques también tienden a ser más oscuros que otras superficies, dijo el profesor Williams, haciendo que absorban más luz solar y retengan el calor, un proceso conocido como "el efecto albedo".

"Descubrimos que en algunas partes del país, como Intermountain West, más bosque en realidad conduce a un planeta más caliente cuando consideramos los impactos climáticos completos de los efectos del carbono y del albedo, ", dijo el profesor Williams. Es importante considerar el efecto albedo de los bosques junto con su conocido almacenamiento de carbono cuando se pretende enfriar el planeta, él añade.

La investigación fue financiada por dos subvenciones del Sistema de Monitoreo de Carbono de la NASA. Williams y su equipo de investigación, que incluye al científico de datos Huan Gu, Doctor. de The Climate Corporation y Tong Jiao, Ph.D. — encontró que para aproximadamente una cuarta parte del país, La pérdida de bosques provoca un enfriamiento neto persistente porque el efecto albedo supera al efecto del carbono. También descubrieron que la pérdida de bosques al este del río Mississippi y en los estados de la costa del Pacífico causó el calentamiento planetario. mientras que la pérdida de bosques en Intermountain y Rocky Mountain West tendió a conducir a un enfriamiento neto.

Según el profesor Williams, Los científicos saben desde hace algún tiempo que no se puede suponer que la expansión de la cubierta forestal enfríe el planeta o mitigue el calentamiento global. Sin embargo, esto no siempre se ha apreciado ampliamente.

"Si no consideramos los efectos del carbono y del albedo, iniciativas de plantación de árboles a gran escala, como la iniciativa 2Billion Trees de Canadá y la campaña Plant a Billion Trees de The Nature Conservancy, podría terminar colocando árboles en lugares que son contraproducentes para enfriar el sistema climático, "dijo el profesor Williams.

"Se trata de colocar los árboles adecuados en el lugar correcto, "dijo Williams, "y estudios como el nuestro pueden ayudar a identificar dónde es mayor el potencial de enfriamiento".

Todos los años, aproximadamente un millón de acres de bosque se están convirtiendo en áreas no forestales en los 48 estados más bajos de los EE. UU .; esto se debe en gran parte a la expansión y desarrollo suburbano y exurbano. El equipo del profesor Williams descubrió que el impacto climático neto de 15 años completos de pérdidas forestales equivale aproximadamente al 17% de un solo año de emisiones de combustibles fósiles en EE. UU.

El equipo de investigación de Williams utilizó sensores remotos satelitales de última generación para brindar un perspectiva observacional para examinar este problema que previamente había sido evaluado principalmente con modelos informáticos. Los tres investigadores identificaron las ubicaciones de la pérdida de bosques e identificaron en qué se convirtieron esos sitios:urbanos, agrícola, pradera, matorral pastar, o algo mas. Luego cuantificaron la cantidad de carbono de la biomasa forestal que se liberó a la atmósfera, y cuánta luz solar adicional se reflejaba en el espacio. Al comparar estos dos efectos, midieron el impacto neto de la deforestación en el sistema climático.

Los nuevos conjuntos de datos y métodos utilizados en el estudio del profesor Williams muestran que las herramientas están disponibles para tener en cuenta el efecto albedo. El equipo de Clark espera generar conjuntos de datos procesables para compartir con los administradores de tierras y los legisladores de todo el mundo en los próximos uno o dos años. para ayudar a garantizar que sus esfuerzos de plantación de árboles se centren en los lugares correctos y tengan los efectos deseados.