Esta imagen de la NASA muestra parte del glaciar Thwaites, en la Antártida, que es el tamaño de Gran Bretaña
A medida que el calentamiento global supera los esfuerzos por domarlo, Los científicos han propuesto construir estructuras submarinas masivas para evitar que un glaciar antártico del tamaño de Gran Bretaña se deslice hacia el mar y eleve los océanos del mundo varios metros.
El más modesto de los dos esquemas de ingeniería, que todavía está en la escala de un Canal de Panamá o Suez, para apuntalar el glaciar Thwaites requeriría la construcción de columnas del tamaño de una torre Eiffel apoyadas en el lecho marino para sostener el borde del glaciar que mira hacia el océano. o plataforma de hielo.
La opción dos es una pared submarina de 100 metros de altura, o berma, correr de 80 a 100 kilómetros (55 a 60 millas) debajo de la plataforma de hielo para bloquear el agua caliente que fluye desde el fondo que erosiona la parte inferior del glaciar, haciéndolo inestable.
Los ambiciosos proyectos, detallado el jueves en la revista European Geophysical Union La criosfera , reflejan una creciente conciencia de que reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, aunque es esencial, puede no suceder lo suficientemente rápido como para evitar los impactos catastróficos del cambio climático.
"Thwaites podría desencadenar fácilmente un colapso descontrolado de la capa de hielo que, en última instancia, elevaría el nivel global del mar en unos tres metros, "dijo el autor principal Michael Wolovick, investigador del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Universidad de Princeton.
Tampoco será suficiente reducir la contaminación por carbono:cualquier camino creíble hacia un mundo en el que el calentamiento global esté limitado a menos de dos grados Celsius por encima de los niveles preindustriales (3,6 grados Celsius), el objetivo consagrado en el tratado climático de París de 2015, depende de absorber grandes cantidades de CO2 del aire.
Como resultado, esquemas de geoingeniería una vez descartados como poco prácticos, innecesario o absolutamente peligroso:inyectar partículas en el espacio para desviar el sol, almacenar CO2 en el suelo, plantar millones de kilómetros cuadrados en biocombustibles — se han movido rápidamente desde los márgenes hacia el centro de la discusión científica y política.
Pero ninguno de estos esquemas aborda el aumento del nivel del mar, que probablemente cause más miseria humana que cualquier otro impacto climático:a finales de siglo, podría inundar decenas de estados insulares y deltas de ríos densamente poblados, especialmente en Asia y África.
Colapso fuera de control
"La comunidad científica debe investigar cuidadosamente la posibilidad de geoingeniería glacial, ", dijo Wolovick." Hay cientos de millones de personas que viven a unos pocos metros del nivel del mar ".
Hasta hace poco, El aumento del nivel del mar fue causado principalmente por la expansión del agua del océano bajo la influencia del calentamiento global. Hoy dia, el mayor impulsor se escapa de las capas de hielo ubicadas en la cima de la isla de Groenlandia y el continente de la Antártida.
Tomados en conjunto, Groenlandia y la Antártida occidental, más vulnerables al calentamiento global que la Antártida oriental, contienen suficiente agua congelada para elevar la marca de agua del océano en unos 12 metros.
Para Thwaites, hay un sentido adicional de urgencia.
Presentación de un estudio conceptual que evalúa la viabilidad de construir enormes muros submarinos para frenar el derretimiento de los glaciares y capas de hielo y limitar el aumento del nivel del mar.
"Puede que ya haya pasado el punto de inflexión, no lo sabremos con certeza hasta dentro de una década o dos, "dijo el coautor John Moore, científico jefe de la Facultad de Ciencias del Sistema Terrestre y Cambio Global de la Universidad Normal de Beijing.
"Pero la aceleración comienza lentamente, así que tendremos alrededor de un siglo para evitar un colapso desbocado ".
Wolovick y Moore ejecutaron modelos informáticos para probar sus esquemas de geoingeniería, teniendo en cuenta las variables conocidas que influyen en la dinámica glaciar-océano.
Las torres submarinas, que podrían construirse con material dragado de la plataforma continental o extraído de la roca expuesta, tuvieron un cambio del 30 por ciento de desacelerar significativamente la desintegración del glaciar.
Inicialmente escéptico
"Demostramos que es posible estabilizar los lechos de los glaciares al proporcionar puntos de anclaje adicionales que pueden usar para mantenerse a sí mismos, "dijo Moore.
La construcción de una berma para bloquear el agua tibia que se alimenta en la parte inferior de Thwaites duplicó las probabilidades de éxito, pero probablemente tendría un precio de cientos de miles de millones de dólares, ellos encontraron.
"No está ni cerca de estar listo para su implementación, y los posibles efectos secundarios requieren mucha más investigación ", Dijo Wolovick.
El objetivo del estudio, añadió, fue principalmente para iniciar una conversación entre científicos.
"Inicialmente, Yo era muy escéptico, ", dijo Moore." Pero en comparación con las alternativas, la idea ciertamente merece ser investigada e investigada mucho mejor ".
Los investigadores también enfatizaron que las soluciones de geoingeniería no disminuyen la necesidad de reducir la producción de gases de efecto invernadero por parte de la humanidad. que alcanzó niveles récord en 2017.
"Hay elementos deshonestos de la sociedad que intentarán utilizar nuestra investigación para argumentar en contra de la necesidad de reducir las emisiones, ", dijo Wolovick." Nuestra investigación no respalda de ninguna manera esa interpretación ".
"Cuanto más carbono emitimos, menos probable es que las capas de hielo sobrevivan a largo plazo ".
© 2018 AFP
