Aunque la contaminación por ozono está disminuyendo en muchas partes de los Estados Unidos, Europa occidental y Japón, muchas personas que viven en esos países todavía experimentan más de una docena de días al año en los que los niveles del irritante pulmonar superan los estándares de salud.

Esa es una conclusión de una nueva evaluación de salud basada en el Informe de evaluación del ozono troposférico o TOAR, un esfuerzo del Proyecto Internacional de Química Atmosférica Global para crear la base de datos más completa del mundo de observaciones de ozono superficial de todas las estaciones de monitoreo de ozono disponibles en todo el mundo. El artículo fue publicado hoy en la revista Elementa:ciencia del antropoceno .

Los científicos internacionales que compilaron y analizaron la base de datos mundial sobre contaminación por ozono esperan que les brinde a los científicos y administradores de salud pública una mejor comprensión de las tendencias y patrones de exposición de la salud humana en todo el mundo.

"TOAR no es solo un informe, "dijo Owen Cooper, un científico de CIRES que trabaja en NOAA que preside el Comité Directivo de TOAR y ha estado trabajando para desarrollar la evaluación desde 2014. "Creamos la base de datos más grande de ozono superficial a partir de observaciones por hora en más de 4, 800 sitios de monitoreo en todo el mundo, y ponemos estos datos a disposición de cualquiera que desee investigar el impacto del ozono en la salud humana, vegetación, y clima ".

El ozono troposférico o a nivel del suelo es un gas de efecto invernadero y un contaminante del aire que, en niveles altos, es perjudicial para la salud humana y la productividad de los cultivos y los ecosistemas. El ozono a nivel del suelo es un contaminante secundario, lo que significa que no se emite directamente, pero se forma cuando la luz solar desencadena reacciones entre las emisiones químicas naturales y las provocadas por el hombre, conocidos como gases precursores del ozono. Emisiones de vehículos, plantas de energía, operaciones industriales, y otras actividades humanas son la causa principal del ozono superficial, que es uno de los seis principales contaminantes regulados en los EE. UU. por la Ley de Aire Limpio.

Los científicos han entendido que los gases precursores que forman el ozono han ido disminuyendo en América del Norte y Europa desde la década de 1990. pero los niveles han ido aumentando en Asia. Sin embargo, Los conjuntos de datos de ozono limitados y dispersos dejaron a los científicos incapaces de responder preguntas básicas sobre la distribución y las tendencias de la contaminación por ozono en muchas partes del mundo:¿En qué regiones del mundo se enfrentan las personas a la mayor exposición al ozono? ¿En qué medida está aumentando el ozono en los países en desarrollo? ¿Las regulaciones de calidad del aire han reducido los niveles de ozono en los países desarrollados?

Para abordar esas y otras preguntas, el equipo de investigación de TOAR ha elaborado la primera evaluación científica a escala mundial del ozono troposférico, basado en todas las observaciones de superficie disponibles y la literatura revisada por pares.

Entre los hallazgos:

• Los niveles de ozono en gran parte de América del Norte y Europa se redujeron significativamente entre 2000 y 2014.
• Aún así, durante 2010-2014 personas en partes de California, Arizona, Colorado, Texas, el Medio Oeste y el Atlántico Medio todavía experimentaron más de 15 días al año en los que los niveles de ozono excedieron el estándar de calidad del aire basado en la salud de EE. UU. de 70 partes por mil millones (ppb) promediado durante ocho horas.
• Personas que viven en partes del sur de Europa, Corea del Sur y el sur de Japón y China también experimentaron más de 15 días al año de niveles de ozono por encima de 70 ppb.
• En algunas partes de Asia, África y América del Sur, los investigadores identificaron lagunas en los datos que les impedían caracterizar los patrones de exposición a la contaminación por ozono. Sin embargo, en general, Los sitios del hemisferio sur tienden a tener niveles más bajos de contaminación por ozono, y menos días por encima de 70 ppb.

"A pesar de algunas reducciones en las emisiones de contaminantes atmosféricos en Europa y América del Norte, Los impactos del ozono en la salud humana siguen siendo motivo de preocupación en todo el mundo y están aumentando en partes de Asia oriental. con el potencial de efectos graves para la salud de sus poblaciones, "dijo Zo? Fleming, investigador del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas del Departamento de Química de la Universidad de Leicester. Fleming y Ruth Doherty de la Universidad de Edimburgo fueron coautores principales del estudio. con coautores de 12 instituciones internacionales.

Los estudios TOAR futuros proporcionarán una evaluación global de los niveles de ozono experimentados por la vegetación, niveles de ozono observados que afectan al clima y un análisis histórico que explora cómo han cambiado los niveles de ozono en todo el mundo desde principios del siglo XX.

La base de datos TOAR de métricas de ozono superficial ahora está disponible públicamente y puede ser utilizada por científicos y legisladores de todo el mundo para cuantificar los impactos del ozono en la salud humana y la vegetación.

TOAR es un proyecto del proyecto International Global Atmospheric Chemistry, con el apoyo de NOAA, Forschungszentrum Jülich y la Organización Meteorológica Mundial.