Los salmones en desove que mueren después de migrar a casa en realidad les hacen un favor a sus crías.

El estudio, publicado hoy en Letras de ecología , encontré que al morir, los cuerpos en descomposición del salmón fertilizan el arroyo y crean un ambiente que favorece el crecimiento de los peces jóvenes y mantiene su diversidad genética.

Los salmones en desove migran cientos de millas a través del océano de regreso al arroyo en el que nacieron. pero luego mueren a menudo justo después del desove.

Los arroyos que carecen de salmón adulto muerto tienen menos insectos (menos 'alimento para peces'), de modo que los alevines de pescado sobrevivientes son más pequeños y pertenecen a menos familias. La pérdida resultante de diversidad genética podría hacer que estas poblaciones de salmón sean más vulnerables a la extinción en un mundo cambiante.

La investigación, dirigido por científicos del Instituto de Biodiversidad de la Universidad, Sanidad animal y medicina comparada, provino de un estudio experimental detallado de los arroyos de salmón en el norte de Escocia.

Los investigadores probaron lo que sucedió cuando manipularon los niveles de nutrientes que vendrían de los cadáveres de salmón en descomposición durante la temporada de desove invernal. Cinco arroyos recibieron el nivel normal de nutrientes de las canales, mientras que otros cinco arroyos solo tenían niveles bajos de nutrientes, pero los diez arroyos obtuvieron la misma cantidad de huevos de salmón del mismo grupo de familias.

El equipo de investigadores, que incluía biólogos pesqueros del Fisheries Trust local, así como científicos de Marine Scotland y el Servicio Forestal de EE. UU., Regresó cinco meses después para analizar el impacto de estos nutrientes parentales.

Autor correspondiente, Dra. Sonya Auer, dijo:"Nuestras encuestas, respaldado por huellas dactilares de ADN, muestran que menos familias de salmones jóvenes sobrevivieron en los arroyos que carecían de canales parentales, y las que pudieron sobrevivir tenían tasas máximas de metabolismo más altas, lo que indica que el entorno favoreció a un tipo de pez particularmente competitivo y agresivo.

"Pero no vimos el mismo estrechamiento del acervo genético en los arroyos con más nutrientes, así que un subproducto de la muerte de los padres es que mantienen la diversidad genética de la próxima generación ".

Profesor Neil Metcalfe, Profesor de Ecología del Comportamiento en la Universidad de Glasgow, quien coordinó el estudio, dijo:"Las consecuencias a largo plazo de estos nutrientes parentales seguramente serán complejas, pero estos hallazgos indican que el salmón da forma a su entorno de una manera que altera su propio destino.

"Si las poblaciones disminuyen de modo que haya menos adultos muertos para fertilizar las zonas de desove, podría reducir la viabilidad de los peces restantes".

El estudio, "Los nutrientes de los padres del salmón alteran las presiones de selección sobre sus crías" se publica en Letras de ecología .