Reducir las emisiones de combustibles fósiles de manera constante durante los próximos años evitará millones de muertes prematuras y ayudará a evitar lo peor del cambio climático sin causar el gran aumento en el calentamiento a corto plazo que algunos estudios han predicho. encuentra un nuevo análisis realizado por investigadores de la Universidad de Duke y la Universidad de Leeds.

"Analizamos 42 escenarios que presentan diferentes escalas de tiempo para una transición mundial muy rápida de los combustibles fósiles a la energía limpia, "dijo Drew Shindell, Nicholas Profesor de Ciencias de la Tierra en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke. "En todos estos escenarios, no hay un aumento significativo en el calentamiento, sin penalización climática, y de hecho vemos una disminución en las tasas de calentamiento dentro de las dos décadas posteriores al inicio de la eliminación ".

"Los únicos escenarios que resultan en un aumento significativo del calentamiento son aquellos inverosímiles en los que las emisiones mundiales se detienen instantáneamente o en un período de tiempo muy corto. Pero en el mundo real, eso no va a suceder. Se necesitarán décadas para hacer la transición a energías limpias, "Dijo Shindell.

Las negociaciones climáticas se han visto empañadas en los últimos años por la opinión de que limpiar rápidamente la contaminación del aire por combustibles fósiles conducirá involuntariamente a un aumento a corto plazo en el calentamiento atmosférico de aproximadamente medio grado Celsius. que podría tardar hasta un siglo en revertirse. La idea es que los aerosoles que oscurecen el sol que el consumo de combustibles fósiles pone en la atmósfera desaparezca con relativa rapidez. pero los gases de efecto invernadero de larga duración, como el dióxido de carbono, persistirían y crearían un calentamiento neto.

"Nuestro hallazgo muestra que estos temores son infundados, "dijo Christopher J. Smith, becario de investigación en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds.

"Bajo una tasa realista de eliminación de combustibles fósiles, limpiamos el aire, desenmascarar el enfriamiento históricamente suprimido, ", Dijo Smith." Pero también reduciríamos la tasa de emisión de gases de efecto invernadero adicionales a la atmósfera, ralentizar el calentamiento futuro. Estos efectos en competencia se equilibrarán aproximadamente, y cualquier aumento en la tasa o nivel de calentamiento a corto plazo será bastante pequeño en comparación con lo que veríamos si permitiéramos que las emisiones se mantuvieran en los niveles actuales, " él dijo.

El nuevo hallazgo es una buena noticia en el frente de la salud pública, también, Shindell señaló, porque las partículas de aerosol son altamente tóxicas cuando se inhalan y causan millones de muertes prematuras cada año, "por lo que tomar estas medidas para reducir las emisiones y frenar el cambio climático también salvará vidas, " él dijo.

"Sabemos que existen enormes riesgos asociados con seguir quemando combustibles fósiles, ", Dijo Shindell." Lo que muestra este trabajo es que es un error pensar que la transición a la energía limpia también tiene grandes riesgos ambientales. En lugar de, proporciona enormes beneficios para la salud pública al tiempo que mitiga el cambio climático ".

Shindell y Smith publicaron su estudio revisado por pares el 18 de septiembre en Naturaleza .

Al mostrar una alineación entre los objetivos de las políticas climáticas y de salud pública, Shindell y Smith esperan que su hallazgo estimule el progreso en las negociaciones climáticas y agregue impulso a las discusiones y presentaciones que tendrán lugar en la Cumbre de Acción Climática de la ONU en la ciudad de Nueva York el 23 de septiembre.

"Esta investigación disipa la idea errónea de que los beneficios para la calidad del aire y el clima de la transición a la energía limpia se manifiestan en diferentes escalas de tiempo, "Smith enfatizó." La mitigación del cambio climático no se logra a expensas de la reducción de la contaminación del aire ".

"A medida que el mundo avanza hacia la descarbonización y la transición de los combustibles fósiles, debemos asegurarnos de que nuestras acciones beneficien tanto al clima como al bienestar humano, "dijo Helena Molin Valdéz, jefe de la Secretaría de la Coalición de Clima y Aire Limpio en la oficina de ONU Medio Ambiente en París. Este nuevo estudio ayudará a hacer precisamente eso, ella anotó.

"Es importante ver claramente que la transición de los combustibles fósiles no conduce a compensaciones ambientales, pero produce beneficios tanto para combatir el cambio climático como para mejorar la calidad del aire, "dijo María Neira, director del Departamento de Salud Pública de la Organización Mundial de la Salud, Determinantes ambientales y sociales de la salud.