Una nueva investigación ha revelado que las mujeres en India han sufrido mucho más que los hombres durante la pandemia de coronavirus. y en más formas de las que se suele reconocer, debido a las desigualdades de género preexistentes.

La profesora Bina Agarwal del Instituto de Desarrollo Global de la Universidad de Manchester descubrió que las mujeres han sufrido más pérdidas de empleo que los hombres bajo el bloqueo de COVID. y su recuperación posterior al bloqueo también ha sido mucho menor. Se enfrentan a la inseguridad económica debido a los escasos ahorros y activos, cargas de trabajo dobles, desigualdades digitales, y normas sociales restrictivas.

Las mujeres urbanas informaron una pérdida sustancial o total de ingresos durante el cierre. Los empleados como trabajadores domésticos fueron despedidos en gran número; muchos regresaron a sus aldeas, y la mayoría no ha regresado desde entonces, ya que no es fácil volver a contratarlos. Incluso las mujeres que han logrado encontrar trabajo, o han reestablecido sus oficios como trabajadores autónomos, no han tenido una restauración equivalente de ingresos.

Las mujeres más pobres con una recuperación de ingresos limitada o nula han tenido que agotar sus escasos ahorros. Muchos se han endeudado, y, a tiempo, podrían verse obligados a vender sus activos limitados, como animales pequeños, pedazos de joyería, o incluso sus herramientas de comercio, como carros. Una pérdida de activos pondría en grave peligro su futuro económico, y suscita el espectro de una pobreza cada vez más profunda, incluso la miseria.

En efecto, las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada incluso cuando los hombres pierden su trabajo. Por ejemplo, El regreso de los hombres migrantes desempleados a sus aldeas de origen ha provocado el hacinamiento en los trabajos locales de los que dependen las mujeres. Las cargas de las tareas domésticas de las mujeres:cocinar, el cuidado de los niños y la compra de leña y agua, también ha aumentado sustancialmente. La carga de la escasez de alimentos también ha tendido a recaer más sobre las mujeres, debido a las normas sociales donde las mujeres comen lo último y lo que menos.

Además, El hacinamiento de hogares bajo COVID ha intensificado la violencia doméstica, pero muchas mujeres no pueden denunciar esto a las autoridades debido a la falta de acceso a teléfonos móviles. La investigación también encontró que la mortalidad masculina debido a COVID ha afectado negativamente a las mujeres viudas, que se enfrentan a una movilidad restringida y, por tanto, a un mayor aislamiento social.

A pesar de todo, La investigación de Agarwal muestra que los medios de vida de las mujeres rurales se han mantenido más viables cuando se basan en empresas grupales. Esto es particularmente evidente en Kerala, donde el gobierno estatal promovió grupos vecinales de mujeres para el ahorro y el crédito, y los miembros de estos grupos se incorporaron a empresas mixtas, especialmente la agricultura en grupo.

La mayoría de los 30, 000 grupos de mujeres en Kerala que habían estado cultivando colectivamente antes del COVID estaban en gran parte protegidos de las consecuencias económicas, ya que tenían mano de obra en grupo para la cosecha, y muchos vendieron sus productos a cocinas comunitarias dirigidas por mujeres. A diferencia de, muchos agricultores masculinos perdieron sus productos debido a la escasez de mano de obra o la falta de compradores. En el este de la India, los que cultivan en grupos informaron tener más seguridad alimentaria, ya que tenían mayores rendimientos de cereales alimenticios que los pequeños agricultores individuales que tenían que depender del sistema público de distribución menos confiable del gobierno.

Agarwal sostiene que India tiene un enorme potencial para expandir empresas grupales entre sus 6 millones de grupos de autoayuda. Durante la pandemia, un estimado de 66, 000 mujeres miembros de estos grupos de autoayuda sobrevivieron produciendo millones de máscaras, desinfectantes de manos y equipo de protección. En áreas rurales, La agricultura en grupo podría proporcionar medios de vida sostenibles para estos grupos.

"Estos ejemplos de trabajo en grupo contienen lecciones importantes para reactivar los medios de vida, mientras India busca nuevos caminos hacia la recuperación económica. Destacan la importancia fundamental de fortalecer los grupos centrados en las mujeres a través del apoyo del gobierno y las ONG; aquí existe una oportunidad para transformar la economía, "dice la profesora Bina Agarwal.