El gobierno de Nueva Zelanda invirtió recientemente más de 160 millones de dólares neozelandeses en el desarrollo de un sector de reciclaje nacional para crear puestos de trabajo como parte de su recuperación económica de la pandemia de COVID-19.

Los neozelandeses reciclan 1,3 millones de toneladas de materiales cada año, pero el 70% se exporta actualmente. Un reciente impulso de financiación de 36,7 millones de dólares neozelandeses para mejorar las plantas de reciclaje en todo el país siguió a una inyección de 124 millones de dólares neozelandeses en la infraestructura de reciclaje para aumentar la capacidad de procesamiento en tierra. La inversión señala un enfoque en los servicios de apoyo que crean empleo y aumentan la eficiencia o reducen el desperdicio.

El potencial de expansión en el procesamiento en tierra de desechos reciclables es enorme, y podría llevar a que 3,1 millones de toneladas de desechos se desvíen de los vertederos. Pero solo funcionará si es parte de una estrategia con objetivos claros y medibles.

Impactos de COVID-19

Durante el bloqueo de nivel 4 de Nueva Zelanda entre marzo y mayo, La recogida general de basura se clasificó como un servicio esencial y continuó en funcionamiento. Pero el reciclaje fue esporádico.

La continuidad o no de los servicios de reciclaje dependía del espacio de almacenamiento y de la capacidad de separar los materiales reciclables en condiciones de cierre. Las instalaciones que dependían de la clasificación manual no podían cumplir con esos requisitos y su reciclaje se enviaba al vertedero. Solo podían operar plantas de reciclaje con clasificación automatizada.

La dependencia de Nueva Zelanda de los mercados internacionales mostró una falta de resiliencia en el sistema de gestión de residuos. Cualquier cambio en los precios internacionales se duplicó en Nueva Zelanda y, aunque las exportaciones podrían continuar bajo controles fronterizos más estrictos, ya no era económicamente viable hacerlo para ciertos materiales reciclables.

Los mercados internacionales de cartón y papel colapsaron y los operadores sin suficiente espacio de almacenamiento enviaron materiales al vertedero. La mayoría de los plásticos se volvieron antieconómicos de reciclar.

A diferencia de, para materiales procesados ​​en Nueva Zelanda, incluido el vidrio, metales y algunos plásticos:el reciclaje sigue siendo viable. Muchas autoridades locales ahora están limitando sus colecciones de plástico a aquellos tipos que tienen una capacidad de procesamiento en tierra en expansión.

También se vuelven a recoger plásticos de embalaje blando, pero solo en algunos lugares y en cantidades menores que en el apogeo del programa de reciclaje de plásticos blandos, para convertirlo en postes de cerca y otros materiales agrícolas.

La inversión en instalaciones de procesamiento en tierra es parte de un movimiento hacia una economía circular. El gobierno proporcionó el capital para las plantas de reciclaje de plásticos PET, Se utiliza para fabricar la mayoría de botellas de bebidas y bandejas de comida. Los plásticos PET se pueden reprocesar varias veces.

Esto significa artículos como bandejas para carne previamente hechas de poliestireno, que no es reciclable de los hogares, podría estar hecho de PET totalmente reciclable. Parte de la financiación más reciente se destina a proporcionar clasificadores ópticos automáticos para permitir que las plantas de reciclaje sigan funcionando en condiciones de bloqueo.

Cambios de regulación

El gobierno también anunció una expansión del impuesto a los vertederos para cubrir más tipos de vertederos y para aquellos que aceptan desechos domésticos, un aumento progresivo de NZ $ 10 a NZ $ 60 por tonelada de desechos.

Esto proporcionará más dinero para el Fondo de Minimización de Residuos, lo que a su vez financia proyectos que conducen a más procesamiento y trabajos en tierra.

La prohibición del año pasado de las bolsas de plástico de un solo uso eliminó más de mil millones de bolsas de circulación, lo que representa alrededor de 180 toneladas de plástico que no se depositan en vertederos. Pero esta es una pequeña parte de los 3,7 millones de toneladas de residuos que van al vertedero cada año.

Los esquemas de desviación más sustanciales incluyen esquemas obligatorios de administración de productos que se están implementando actualmente para neumáticos, productos eléctricos y electrónicos, agroquímicos y sus envases, refrigerantes y otros gases de efecto invernadero sintéticos, plásticos agrícolas y embalajes.

Un ejemplo de las ganancias potenciales de los esquemas de administración de productos son los desechos electrónicos. Actualmente Nueva Zelanda produce alrededor de 80, 000 toneladas de desechos electrónicos al año, pero recicla solo alrededor del 2% (1, 600 toneladas), la mayoría de los cuales se envían al extranjero para su procesamiento. Bajo el esquema, Los desechos electrónicos se llevarán a los depósitos de recolección y se procesarán más en tierra.

El vertido de residuos electrónicos anual total en Nueva Zelanda genera alrededor de 50 puestos de trabajo. Reciclarlo podría crear 200 puestos de trabajo y se estima que reutilizarlo proporcionaría trabajo a 6, 400 personas.

Pero todas estas iniciativas no son suficientes. Necesitamos una estrategia coordinada con objetivos claros.

La actual Estrategia de Residuos tiene solo dos objetivos:reducir los efectos nocivos de los residuos y mejorar la eficiencia en el uso de recursos. Estos objetivos vagos han dado lugar a un aumento del 37% en la eliminación de residuos en vertederos en la última década.

Una estrategia anterior de 2002 logró un progreso significativamente mayor. El desafío es claro. Una estrategia gubernamental con objetivos mensurables para el desvío de desechos de los vertederos puede llevarnos a un mejor uso de los recursos y más empleos.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.