Una tétrada de investigadores de la Universidad de Pekín, la Universidad de Toronto, La Universidad de Rutgers y la Universidad de Ciencia y Tecnología de China han encontrado evidencia que sugiere que la Tierra era mayormente plana durante su Edad Media. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe su estudio del europio incrustado en cristales de circón y lo que reveló sobre el pasado antiguo de la Tierra.

Investigaciones anteriores han sugerido que hace aproximadamente 1.800 a 0.800 millones de años, la Tierra atravesó un período de tranquilidad en el que la evolución de la vida se ralentizó de forma espectacular. En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren que la razón de la desaceleración fue la ausencia de actividad tectónica.

El trabajo consistió en estudiar muestras del elemento químico europio incrustado en cristales de circón. Investigaciones anteriores han sugerido que la cantidad de europio que se encuentra en tales cristales puede usarse para revelar el grosor de la corteza terrestre en el momento de la formación del cristal. Cuanto más europio en el cristal, cuanta más presión se ejercía desde arriba, sugiriendo una corteza más gruesa. Los investigadores estudiaron muestras de los cristales recolectados de múltiples lugares en todo el mundo.

Encontraron evidencia que sugirió que durante el período medio de la Tierra, la corteza era más fina, más incluso de lo que es ahora. Tanto es así que no había montañas en absoluto. En lugar de, el planeta estaba cubierto por océanos y masas de tierra planas. Tales condiciones sugieren que la actividad tectónica debe haber disminuido drásticamente o haberse detenido por completo durante aproximadamente mil millones de años. Los investigadores señalan además que la actividad tectónica que empuja a las montañas hacia el cielo y la consiguiente erosión, habría enriquecido el medio ambiente en los océanos, haciendo posible la evolución de la vida. Sin tales ciclos, la evolución se habría ralentizado drásticamente, que investigaciones anteriores han demostrado que ocurrieron durante el período medio de la Tierra.

Los investigadores no pudieron explicar por qué cesó la actividad tectónica, o por qué sucedió durante un período tan largo, pero sugieren que podría haber sido debido a la formación del supercontinente Nuna-Rodina, lo que podría haber provocado cambios en la estructura térmica del manto debajo.

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