El 16 de enero 2016, una franja repentina de olas grandes y poderosas barrió las comunidades costeras a lo largo de 450 kilómetros (280 millas) de la costa del noroeste del Pacífico. Desde Washington hasta el norte de California, el agua se precipitó más allá de las líneas de marea normales y llenó playas y calles, extendiéndose cientos de metros tierra adentro.

Estas "olas de zapatillas" reciben un nombre adecuado debido a su llegada sin previo aviso, que ocurre cuando las olas masivas empujan más agua hacia la costa, un nivel de agua más alto de lo habitual que los científicos denominan runup. A lo mejor, estos eventos toman por sorpresa a los bañistas. Lo peor, son desastrosas y fatales.

Los investigadores que se interesan por estos eventos sorpresa están comenzando a comprender cómo se desarrollan. Los datos recopilados hasta ahora sugieren que tormentas distantes crearon las marejadas que impulsaron la ola de zapatillas de 2016 y otra que ocurrió a principios de 2018. según Chuan Li, un estudiante graduado de ingeniería civil en la Universidad Estatal de Oregon que presentó el trabajo más reciente de su equipo sobre las dos olas masivas el mes pasado en la Reunión de Otoño de la AGU 2018 en Washington, CORRIENTE CONTINUA.

A medida que los investigadores aprenden más sobre la causa de estos eventos, Li dijo que esperan informar mejor al público sobre la posibilidad de una ola de zapatillas poderosa e inesperada.

"La conclusión es que estamos tratando de comprender mejor estos eventos extremos para poder informar al público, "Dijo Li." Este trabajo está motivado por el deseo de proporcionar seguridad adicional para los bañistas y, en última instancia, crear más conciencia y mejores sistemas de alerta ".

Aprovechando las "olas de zapatillas"

Las olas de zapatillas son bastante comunes en el noroeste del Pacífico. Pero el de 2016 fue diferente.

"Las imágenes de video mostraron eventos de aceleración de olas realmente grandes con una diferencia de dos o tres horas entre sí, "Dijo Li." La carrera fue tan fuerte y llegó tan lejos que la gente se puso de rodillas y el agua subió hasta una ensenada. Vimos un fenómeno bastante inusual en este día en particular ".

Li y otros científicos estaban confundidos:la actividad de las olas medida en las profundidades del océano y en la costa se parecía a las condiciones de un pequeño tsunami, pero sin el terremoto desencadenante o las perturbaciones atmosféricas reveladoras.

"Estas señales de larga duración a menudo son generadas por cosas como terremotos, deslizamientos de tierra submarinos, y tsunamis, oa veces por olas en la superficie, "dijo Ryan Mulligan, un ingeniero costero y oceanógrafo de la Universidad de Queens en Kingston, Ontario que no participó en la investigación. "No creo haber visto nunca efectos en las profundidades del océano y en la costa a menos que sea un tsunami. Así que si no es un tsunami, entonces, ¿qué está pasando? "

Para llegar al fondo de este misterio Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Oregon examinó las condiciones cercanas y mar adentro antes y durante la ola de zapatillas. Recurrieron a los datos existentes recopilados por sensores e instrumentos frente a la costa noroeste del Pacífico:mareógrafos, boyas de olas, y sensores de fondo en el fondo del océano.

Examinando los patrones de onda alrededor del evento previo, El equipo de Li observó períodos de olas máximas inusualmente largos y en rápido aumento tanto cerca de la costa como en el mar, lo que indica que un gran oleaje pudo haber impulsado la subida. Qué causó exactamente el oleaje aún no estaba claro, pero Li sospecha que las tormentas lejanas pueden haber sido las responsables.

Cuando Li y sus colegas comenzaron a profundizar en el análisis de los datos de instrumentación, se enteraron de que la ola de zapatillas de 2016 no fue un evento único.

Dos años más tarde, casi al día, otro evento previo masivo estalló en escena. Produjo señales extrañas similares y generó otra ola de atención en las redes sociales. Pero Li dice que todavía no hay suficiente información disponible para proteger al público de estos sucesos.

Las ondas de las zapatillas no se mueven en un patrón predecible como la mayoría de los conjuntos de ondas, haciéndolos difíciles de anticipar para los transeúntes, según Li.

"Los visitantes a menudo no saben mucho sobre los peligros de esta parte del mundo en particular, donde tenemos olas muy grandes, "Dijo Li." Ellos podrían pensar, Puedo quedarme al borde del agua y estaré bien. Pero [estos eventos] son ​​la principal causa de muerte por ahogamiento en esta área ".

El equipo de Li ahora planea explorar más a fondo los posibles impulsores de este evento y comprender mejor los posibles mecanismos de generación.

"Esperamos hacer algunos modelos numéricos y trabajo de laboratorio, ejecutando algunas ondas cortas inmediatamente seguidas de ondas muy largas, para ver si podemos replicar algo de esto". "Dijo Li." Vamos a tratar de entender tanto como sea posible ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.