Un equipo de ingenieros de la Universidad de Washington en St. Louis ha desarrollado una nueva forma de rastrear dónde se pueden transportar partículas peligrosas de plomo en el suministro de agua potable durante un procedimiento de eliminación común. Crédito:Universidad de Washington en St. Louis
Si bien las tuberías de plomo se prohibieron hace décadas, todavía suministran agua potable a millones de hogares estadounidenses a diario en medio de los riesgos de corrosión y lixiviación que pueden causar efectos neurológicos y de desarrollo en los niños pequeños.
Una reducción común:desenterrar las viejas líneas de plomo y reemplazar una parte de ellas con otro metal, como el cobre. Sin embargo, esta técnica puede desalojar las partículas de plomo y liberarlas en el suministro de agua. Es más, Reemplazar parcialmente la conexión de la tubería de plomo en lugar de cambiarla por completo es problemático.
Un equipo de ingenieros de la Universidad de Washington en St. Louis ha desarrollado una nueva forma de modelar y rastrear dónde se pueden transportar las partículas de plomo durante el proceso de reemplazo parcial. en un esfuerzo por mantener el suministro de agua más seguro.
"Todos sabemos que el plomo no es seguro, tiene que irse ", dijo el vicecanciller adjunto de programas internacionales, Pratim Biswas, la profesora Lucy y Stanley Lopata y la cátedra de Energía, Ingeniería Química y Ambiental en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas. "Este es el primer modelo integral que funciona como una herramienta para ayudar a las empresas de servicios públicos de agua potable y otros a predecir el resultado de una acción. Si tienen la información necesaria de una acción potencial, pueden ejecutar este modelo y les puede asesorar sobre la mejor manera de proceder con el reemplazo de la tubería para asegurarse de que no haya efectos adversos ".
Este diagrama muestra el nuevo modelo en funcionamiento:teniendo en cuenta una serie de factores, incluidos los patrones de uso del agua y la química del agua, Los ingenieros pueden predecir dónde se desprenderán las partículas de plomo y terminarán en el suministro de agua potable durante un reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo (LSL). Crédito:Biswas Lab
En la investigación, recientemente aceptado por la revista Ciencia y tecnología ambiental , Biswas y el asistente de investigación graduado Ahmed A. Abokifa presentan su enfoque, que predice qué tan lejos pueden viajar las partículas de plomo y las especies disueltas después de haber sido perturbadas. Utilizando modelos de calidad del agua que habían desarrollado previamente para la Agencia de Protección Ambiental, Biswas y su equipo construyeron un nuevo modelo computacional para predecir la liberación de partículas de plomo, teniendo en cuenta factores como la antigüedad y las dimensiones de la tubería, patrones de uso del agua, química del agua y perturbaciones previas de la tubería.
Después de ejecutar una serie de simulaciones probando sus predicciones, Biswas y su equipo están listos para hacer que su modelo esté ampliamente disponible para las empresas de servicios públicos e incluso para los consumidores. Biswas dijo que las empresas pueden ingresar la información de su sistema individual y recibir recomendaciones para que el reemplazo parcial de la tubería pueda proceder sin comprometer la calidad del agua. Abokifa y Biswas han desarrollado varios otros modelos de sistemas de distribución de agua potable para predecir con precisión las concentraciones de desinfectantes en la red de tuberías, especialmente los sistemas sin salida.
"Trabajaremos para que estos modelos precisos estén fácilmente disponibles, para que las utilidades puedan descargarlas y usarlas, ", agregó." Las predicciones del modelo los guiarán sobre las mejores prácticas para garantizar la seguridad del público en general ".