Los investigadores han abierto una posible vía para nuevas terapias contra el cáncer que no tienen los efectos secundarios que a menudo acompañan a muchos tratamientos actuales contra el cáncer al identificar una modificación de proteína que respalda específicamente la proliferación y supervivencia de las células tumorales.

Según el tipo de cáncer y el tipo de tratamiento, un paciente puede sufrir muchos efectos secundarios, incluyendo anemia, pérdida de apetito, sangrado, moretones estreñimiento, delirio, Diarrea, fatiga, perdida de cabello, náusea, problemas sexuales o problemas de vejiga.

Científicos de la Universidad Estatal de Oregon, la Universidad de Florida Central y la Universidad de Nueva York hicieron el descubrimiento de la modificación de proteínas mientras estudiaban la neurofibromatosis tipo 2. La condición, comúnmente conocido como NF2, se caracteriza por el desarrollo de tumores del sistema nervioso llamados schwannomas.

"El sello distintivo del comportamiento de las células tumorales es su crecimiento descontrolado, "dijo Maca Franco, profesor de bioquímica y biofísica en la Facultad de Ciencias de OSU. "Las células tumorales necesitan producir constantemente energía y componentes básicos para replicarse".

Los investigadores dirigidos por Jeanine Pestoni, estudiante de pregrado del estado de Oregón y Franco, encontraron que las células de schwannoma producen un agente oxidante y nitrante, peroxinitrito, que modifica un aminoácido, tirosina en proteínas.

Cuando la tirosina se nitra en proteínas específicas, un efecto es la reprogramación del metabolismo de las células tumorales, permitiéndoles proliferar.

"Para sostener un crecimiento persistente, Las células tumorales cambian la forma en que producen energía y componentes básicos y presentan un fenotipo metabólico característico que difiere del de las células normales. ", Dijo Franco." Descubrimos que el peroxinitrito, el oxidante más poderoso producido por las células, controla los cambios metabólicos que ocurren en las células tumorales del sistema nervioso y apoya su crecimiento. Creemos que existen proteínas específicas que al nitrarse adquieren una nueva función que antes no tenían, y esta nueva función puede controlar el crecimiento tumoral ".

El peroxinitrito se produce en niveles elevados en "condiciones patológicas, ", dijo, como los que se encuentran en los tumores, pero no en los tejidos normales.

"Esto abre la emocionante posibilidad de apuntar a la producción de peroxinitrito exclusivamente en células tumorales como una nueva estrategia terapéutica para el tratamiento de tumores del sistema nervioso". con efectos secundarios mínimos o nulos en los tejidos normales, ", Agregó Franco." Estamos descubriendo una categoría completamente nueva de dianas para el tratamiento de tumores sólidos, y no solo los tumores del sistema nervioso, puede tener implicaciones más amplias para el tratamiento de varios tipos de cáncer. Podemos buscar proteínas que normalmente no se modifican en las células normales; podemos apuntar a esas proteínas modificadas con inhibidores que no afectan a las células normales, con suerte, desarrollar un tratamiento con efectos secundarios mínimos ".

Los hallazgos se publicaron en el Revista de química biológica .