Índice de forma global derivado de los datos de gravedad del satélite GOCE. Las características de la cresta de la cúpula caracterizan los océanos de la Tierra, mientras que las características de valle a cuenco prevalecen sobre los continentes. Varias áreas de color azul profundo en el mapa revelan diferentes cratones, algunos de los núcleos más antiguos de los continentes, p.ej. en Canadá, Groenlandia, África y Antártida. Crédito:British Antarctic Survey
Científicos de la Universidad de Kiel de Alemania y del British Antarctic Survey (BAS) han utilizado datos de la Agencia Espacial Europea (ESA), Campo de gravedad y misión Explorador de Circulación Oceánica (GOCE) en estado estable para revelar características geológicas clave de la litosfera de la Tierra, la capa externa rígida que incluye la corteza y el manto superior.
Publicado esta semana en la revista Informes científicos el estudio es un paso adelante en la búsqueda de imágenes de la estructura y el entorno de diferentes continentes utilizando datos de gravedad satelital, incluida la Antártida, la pieza menos comprendida de todo el rompecabezas de la tectónica de placas. La gravedad satelital proporciona una nueva herramienta para vincular el continente remoto y cubierto de hielo con el resto de la Tierra. Esto mejora nuestra comprensión de la estructura profunda de la Antártida, que es particularmente importante, ya que las propiedades de su litosfera también pueden influir en las capas de hielo suprayacentes.
OCE mide las diferencias en los componentes horizontales y verticales del campo de gravedad, conocidos como gradientes. Estos gradientes pueden ser complejos de interpretar, por lo que los autores los combinaron para producir 'imágenes de curvatura' más simples que revelan características tectónicas a gran escala de la Tierra con mayor claridad.
Autor principal, El profesor Jörg Ebbing de la Universidad de Kiel dijo:"Nuestras nuevas imágenes de gradiente de gravedad satelital mejoran nuestro conocimiento de la estructura profunda de la Tierra. Los datos de gravedad satelital se pueden combinar con datos sismológicos para producir imágenes más consistentes de la corteza y el manto superior en 3-D . Esto es crucial para comprender cómo interactúan la tectónica de placas y la dinámica del manto profundo ".
Dr. Fausto Ferraccioli, Líder científico de geología y geofísica del British Antarctic Survey y coautor del estudio, dijo, "La gravedad satelital está revolucionando nuestra capacidad para estudiar la litosfera de toda la Tierra, incluido su continente menos comprendido, Antártida. En la Antártida oriental, por ejemplo, ahora comenzamos a ver un mosaico más complejo de antiguas provincias de la litosfera. GOCE nos muestra similitudes fundamentales pero también diferencias inesperadas entre su litosfera y otros continentes, a la que estuvo unida hasta hace 160 millones de años ".
El nuevo estudio presenta una vista de la corteza continental y el manto superior de la Tierra que antes no se podía lograr utilizando únicamente modelos sísmicos globales. Los autores señalaron que, a pesar de sus características sísmicas similares, hay contrastes en las firmas de gravedad de las partes antiguas de la litosfera (conocidas como cratones), indicando diferencias en su estructura y composición profundas. Estas características son importantes. Debido a que forman los núcleos más antiguos de la litosfera, tienen registros clave de la historia temprana de la Tierra.
Índice de forma del continente antártico superpuesto a la topografía del lecho. El contraste entre la corteza y la litosfera más delgadas de la Antártida occidental y la corteza y la litosfera más gruesas de la Antártida oriental es evidente. La imagen de gravedad también sugiere que la Antártida oriental es un mosaico de cratones viejos separados por orógenos más jóvenes, similar a Australia e India. El área azul pronunciada en la Antártida Occidental puede estar relacionada con la pluma del manto de Marie Byrd propuesta, una característica de gran interés para investigar el potencial de alto flujo de calor geotérmico debajo de partes de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Crédito:British Antarctic Survey
