Decisiones sobre si construir, La eliminación o modificación de represas implica complejas concesiones que a menudo van acompañadas de conflictos sociales y políticos. Un grupo de investigadores de las ciencias naturales y sociales, Ingenieria, artes y humanidades ha unido fuerzas para mostrar cómo, dónde y cuándo puede ser posible lograr un equilibrio más eficiente entre estas compensaciones. Su trabajo aparece en un artículo publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).

¿Cuál es el problema de la presa?

En algunas partes del mundo hay propuestas para construir miles de nuevas represas masivas para la hidroelectricidad, control de inundaciones y riego. En otras regiones, como los EE. UU., hay un movimiento creciente para restaurar los ríos mediante la eliminación de presas que están obsoletas, plantean riesgos de seguridad o tienen grandes impactos negativos en los ecosistemas. En ambos casos, Las difíciles compensaciones y las preferencias divergentes de las partes interesadas pueden complicar enormemente los procesos de toma de decisiones.

Por ejemplo, Los grupos de conservación y las agencias de recursos que buscan restaurar los peces que se mueven en el mar a menudo favorecen la eliminación de presas que impiden que estas especies lleguen a sus zonas de desove. Pero otras partes interesadas pueden valorar los diversos servicios que pueden proporcionar las represas, incluido el suministro de agua, hidroeléctrica y recreación relacionada con los embalses.

"Este es exactamente el tipo de problema en el que se necesita un equipo interdisciplinario con la combinación adecuada de experiencia para ayudar a cuantificar las compensaciones e identificar soluciones prometedoras desde múltiples perspectivas, "dice Sam Roy, autor principal de la Universidad de Maine.

Maximizar los beneficios económicos y ecológicos

El equipo de investigación recopiló una base de datos de más de 7, 500 represas en Nueva Inglaterra como un "sistema modelo" para buscar decisiones que brinden resultados eficientes para múltiples criterios valorados por las partes interesadas. Estos criterios incluyen la disponibilidad de hábitat para peces migratorios, producción de energía hidroeléctrica, almacenamiento de agua, suministro de agua potable, calidad del agua, uso recreacional, riesgos de ruptura de presas, impactos de la propiedad frente al mar y costos de decisión.

Usando un concepto económico conocido como la frontera de posibilidades de producción, combinado con una técnica de clasificación de escenarios, los investigadores identificaron decisiones potenciales sobre represas que maximizan los beneficios ecológicos y económicos combinados, para cuencas hidrográficas individuales, así como para toda la región de Nueva Inglaterra. Dado el gran tamaño de la base de datos (la más grande de su tipo en el mundo), junto con la enorme cantidad de soluciones potenciales, Se utilizó un enfoque de aprendizaje automático para simular las numerosas compensaciones y encontrar soluciones que maximizaran los beneficios totales.

El enfoque del equipo se puede utilizar para identificar muchos tipos diferentes de decisiones que dan como resultado resultados eficientes dadas las limitaciones tecnológicas y de recursos. incluidos los que eliminan o modifican presas específicas para producir el mayor aumento en el hábitat de los peces para una pequeña reducción en la energía hidroeléctrica, o la mayor mejora en la seguridad de la brecha de la presa por una pequeña reducción en el suministro de agua potable.

"También encontramos que es posible mejorar las compensaciones entre ciertos criterios coordinando múltiples decisiones de represas a escalas espaciales más grandes, "dice Roy." Esto significa que hay muchas oportunidades para encontrar soluciones beneficiosas para todos que pueden mejorar simultáneamente la infraestructura de la presa, ecosistemas de agua dulce y costos de decisión mediante la eliminación selectiva, modificar o incluso construir presas específicas en una cuenca hidrográfica ".

Investigación interdisciplinaria que conecta los puntos

Roy, un becario postdoctoral en el Senador George J. Mitchell Center for Sustainability Solutions de UMaine, trabajó con colegas de la Universidad de New Hampshire, la Universidad de Rhode Island y la Escuela de Diseño de Rhode Island.

"Uno de los puntos fuertes de nuestro enfoque interdisciplinario es que podemos examinar muchas compensaciones diferentes utilizando un marco cuantitativo, "dice el coautor Emi Uchida, economista ambiental en la Universidad de Rhode Island. El equipo también colabora con diversas partes interesadas (por ejemplo, comunidades tribales, agencias gubernamentales, organizaciones de conservación) para fortalecer la base científica de la toma de decisiones.

Los autores citan el Proyecto de restauración del río Penobscot de múltiples partes interesadas como un ejemplo de gran éxito en el que la coordinación de la remoción y alteración de la presa a través de una amplia participación de las partes interesadas redujo drásticamente el conflicto. recursos asignados de manera eficiente, y alineado con las limitaciones preexistentes de propiedad y regulación de represas.

Roy dice, "Nuestro modelo puede ayudar a identificar decisiones específicas que obtienen el apoyo de una audiencia más amplia de partes interesadas al proporcionar una infraestructura deseable y compensaciones en el ecosistema. Esto puede alentar a los donantes y profesionales a hacer realidad estas decisiones. Según nuestra investigación, puede haber muchas más decisiones futuras que repitan el éxito del Proyecto de restauración del río Penobscot ".