El estudio de los niños en Shanghai, desde el nacimiento hasta los tres años, encontró que la exposición a partículas finas (PM2.5) de los escapes de los vehículos, Las emisiones industriales y otras fuentes de contaminación exterior aumentaron el riesgo de desarrollar trastorno del espectro autista (TEA) hasta en un 78%. El estudio incluyó a 124 niños con TEA y 1240 niños sanos (como control) en etapas durante un período de nueve años. examinar la asociación entre la contaminación del aire y los TEA.

El estudio, publicado hoy en Medio Ambiente Internacional , es el primero en examinar los efectos de la exposición prolongada a la contaminación del aire en el TEA durante la vida temprana de los niños en un país en desarrollo, además de estudios previos que ya han vinculado la exposición prenatal a la contaminación del aire con el TEA en los niños.

"Las causas del autismo son complejas y no se comprenden completamente, pero los factores ambientales son cada vez más reconocidos además de los factores genéticos y otros, "Dijo el profesor asociado Guo.

"Los cerebros en desarrollo de los niños pequeños son más vulnerables a las exposiciones tóxicas en el medio ambiente y varios estudios han sugerido que esto podría afectar la función cerebral y el sistema inmunológico. Estos efectos podrían explicar el fuerte vínculo que encontramos entre la exposición a contaminantes del aire y el TEA, pero se necesita más investigación para explorar las asociaciones entre la contaminación del aire y la salud mental de manera más amplia ".

La contaminación del aire es una gran preocupación pública y se estima que causa hasta 4,2 millones de muertes (OMS) cada año en todo el mundo. Los contaminantes externos contribuyen a una alta carga de morbilidad y muertes prematuras en países como China e India. especialmente en áreas densamente pobladas.

Incluso en Australia, donde las concentraciones suelen ser más bajas, La contaminación del aire por la quema de combustibles fósiles y los procesos industriales causa alrededor de 3, 000 muertes prematuras al año, casi tres veces el peaje de las carreteras nacionales y con un costo de hasta $ 24 mil millones para la economía.

Profesor asociado Yuming Guo, de la Facultad de Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad de Monash, dice que la contaminación del aire global está empeorando rápidamente y que no existe un nivel seguro de exposición.

"Los graves efectos en la salud de la contaminación del aire están bien documentados, sugiriendo que no existe un nivel seguro de exposición. Incluso la exposición a cantidades muy pequeñas de partículas finas se ha relacionado con partos prematuros, aprendizaje retrasado, y una variedad de condiciones de salud graves, incluida la enfermedad cardíaca ".

El estudio examinó los efectos sobre la salud de tres tipos de material particulado (PM1, PM2.5, PM10):partículas finas en el aire que son subproductos de las emisiones de las fábricas, contaminación vehicular, actividades de construcción y polvo de carreteras. Cuanto más pequeñas son las partículas en el aire, cuanto más capaces son de penetrar en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, causando una serie de problemas de salud graves.

PM1 es el más pequeño en tamaño de partícula, pero se han realizado pocos estudios sobre PM1 a nivel mundial y las agencias aún deben establecer estándares de seguridad para ello.

"A pesar de que las partículas más pequeñas son más dañinas, no existe un estándar o política global para la contaminación del aire por PM1 ".

"Dado que las PM1 representan alrededor del 80% de la contaminación de PM2.5 solo en China, Se necesitan más estudios sobre sus efectos en la salud y toxicología para informar a los responsables de la formulación de políticas que desarrollen normas para el control de la contaminación atmosférica por PM1 en el futuro ".