Investigadores de AZTI, Biopolis S.L. (España), La Universidad de Aveiro (Portugal) y la empresa Aguacircia Aquaculture (Portugal) han evaluado el impacto del uso de bacteriófagos que combaten los patógenos responsables de enfermedades que afectan a especies criadas en piscifactorías.

Reemplazar los antibióticos por fagos es una opción muy prometedora en la acuicultura para controlar la transferencia de bacterias que pueden ser perjudiciales para los peces y los consumidores. Uso de estos organismos, que infectan y destruyen las bacterias, reduciría significativamente el impacto medioambiental de las piscifactorías, al tiempo que aumenta su rentabilidad al reducir la mortalidad en las primeras etapas del proceso de reproducción. Estos resultados surgen del proyecto europeo LIFE13 ENV / ES / 001048-ENVIPHAGE.

Uso de bacteriófagos naturales, que no afecten a la salud de los peces o de los consumidores, es una alternativa interesante al uso de antibióticos. Los proyectos de investigación han obtenido resultados prometedores en el laboratorio, pero antes del uso generalizado de bacteriófagos a nivel industrial, es necesario conocer el impacto de su uso sobre el medio ambiente y la ecología marina.

El proyecto Enviphage ha buscado abordar esta brecha entre el laboratorio y el tratamiento a escala industrial. En la búsqueda de una estrategia que mejore la salud de los peces de acuicultura sin afectar el medio ambiente o la seguridad del consumidor, este proyecto ha trabajado en la identificación de fagos que infectan y eliminan los patógenos de interés sin afectar las comunidades de bacterias ambientales e intestinales, dos de los puntos críticos para el uso de esta tecnología en las piscifactorías. Se han seleccionado los bacteriófagos más prometedores con acción específica contra los patógenos de peces relevantes para su posible uso en la industria. Su eficacia ha sido probada en condiciones reales, y se ha evaluado el impacto del tratamiento con fagos en los peces mediante un seguimiento veterinario, y sobre las comunidades de bacterias marinas e intestinales mediante tecnologías de secuenciación masiva y estudios de ecología bacteriana.

Los resultados obtenidos durante el estudio de 2017 muestran que la comunidad bacteriana del tracto intestinal de los peces no se ve afectada significativamente tras el tratamiento con los fagos seleccionados. También se ha demostrado que este tratamiento no modifica la población de bacterias marinas en los tanques de la piscifactoría o en el río donde se ubica la piscifactoría, por lo que tiene un impacto nulo o un impacto muy limitado en la ecología bacteriana.

Bacterias resistentes a los antibióticos.

La acuicultura es el sector de producción de alimentos de más rápido crecimiento en el mundo, con un evidente impacto social y económico. La acuicultura es una actividad complementaria a la pesca, que proporciona más del 50 por ciento del suministro mundial de pescado y marisco.

Sin embargo, El sector de la acuicultura también se enfrenta a problemas derivados del desarrollo y la rápida transferencia de infecciones bacterianas en las piscifactorías. El tratamiento más común para prevenir tales infecciones y reducir las correspondientes pérdidas económicas importantes es el uso de antibióticos.

Sin embargo, a pesar de que las autoridades sanitarias han pedido un uso responsable de antibióticos, su uso prolongado en la acuicultura ha llevado al desarrollo de bacterias resistentes. Por otra parte, muchos de estos antibióticos no son específicos, actuando no solo contra el patógeno problemático, pero también contra otras bacterias presentes de forma natural en el medio ambiente. Todo esto, junto con el consumidor pide productos sin antibióticos, ha llevado a la búsqueda de soluciones alternativas al uso de antibióticos para combatir infecciones bacterianas, particularmente en las primeras etapas, cuando la vacunación no es posible y el mantenimiento del ecosistema bacteriano es vital.