Todo el verano, en la granja orgánica de Dartmouth, Poli Sierra-Long '19 ha estado alimentando lo que ella considera un milagro de la naturaleza. Ocurre con ella regando o desyerbando su enorme, calabaza de colores del arco iris enclavada en una robusta red de enredaderas, y escuchará una notable historia de supervivencia botánica.
En 2008, Los arqueólogos canadienses que excavaban un sitio en la reserva Menominee en Wisconsin encontraron una maceta de 850 años que contenía semillas de calabaza. que se plantaron unos años después. Semillas de segunda generación de esas plantas fueron entregadas a Sierra-Long, una especialización en química de pre-medicina modificada con estudios ambientales.
"A veces trabajo en una granja tradicional de nativos americanos propiedad de la nación Tohono O'odham en la reserva de San Xavier en Arizona, no muy lejos de donde vivo, En Tucson, "dice Sierra-Long." Un día, un compañero de trabajo del campo me dio un frasco de semillas, que provino de las primeras plantas que crecieron a partir de esas semillas antiguas ".
Si bien no todos están de acuerdo sobre qué tribu fue la primera en descubrir las semillas originales de la reliquia, Existe un amplio consenso de que esta variedad de calabaza de verano fue cultivada por agricultores indígenas mucho antes de que llegaran los colonos.
Sierra-Long no sabía qué esperar, pero decidió plantarlos en la granja orgánica este año y ver qué pasaba.
Las 10 semillas resistentes comenzaron su vida en una maceta en un pequeño invernadero en la granja de Dartmouth. Cuando las plántulas fueran lo suficientemente grandes y resistentes, Sierra-Long los trasplantó a un suelo protegido por un invernadero más grande. "Les he dado tanto amor y cuidado como pude, " ella dice.
Su TLC ha valido la pena. Las enredaderas de calabaza verde brillante llenan todos los rincones del invernadero, serpenteando una y otra vez. Algunas de las verduras son redondeadas, en tonos de verde; otros son oblongos, con rayas naranjas y amarillas.
En un cálido día de otoño Sierra-Long inspecciona la recompensa. Ella no esta segura ella dice, por qué hay tanta variedad de formas y colores. Pero toda la cosecha le parece hermosa.
"Los poliné a mano, " ella dice, señalando las plantas más cercanas a la puerta. "Es realmente increíble que hayan crecido tanto, con una tasa de germinación del 70 por ciento. Y las vides son realmente fuertes. Durante las primeras seis semanas ni siquiera tuve que quitar las malas hierbas porque las enredaderas arrancaban las malas hierbas a medida que crecían ".
Ahora que la calabaza está lista para cosechar, Sierra-Long está extrayendo semillas para poder ayudar a preservar esta antigua variedad que alguna vez se pensó que estaba extinta. Ella dice que el experimento hortícola ha profundizado su aprecio por la agricultura orgánica, y de sus propias raíces nativas americanas.
"Ver el ciclo de vida de cualquier planta es asombroso, y saber que estos provienen de semillas antiguas, eso es aún más sorprendente. Es un milagro de la naturaleza que las semillas hayan podido sobrevivir en una maceta durante 850 años, y luego fueron comprados a la vida, y ahora toda esta calabaza crece en un invernadero en New Hampshire ".
