Aunque al menos el 75% de nuestras especies de cultivos dependen de las actividades de los polinizadores silvestres, poco se sabe sobre sus preferencias florales. A medida que disminuyen las poblaciones mundiales de abejas polinizadoras, Es de suma importancia para nosotros comprender qué factores atraen a los polinizadores silvestres, como las moscas flotantes, a las flores, y cómo difieren estas preferencias frente al cambio ambiental. Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Uppsala y Flinders y el Centro Nacional de Ciencias Biológicas (NCBS) han descubierto que los hoverflies, un grupo de polinizadores generalistas, utilizar una combinación de señales como el color, forma y aroma para identificar flores.

Tú y yo vivimos en un mundo sensorial:vista, sonido, el tacto y el sabor se mezclan para darnos una idea de nuestro entorno. Sin embargo, imagina percibir el mundo como una mosca, con un cerebro del tamaño de la cabeza de un alfiler. Sin embargo, muchos insectos con cerebros minúsculos logran hacer exactamente lo que hacemos:identificar objetos como una flor, o una planta.

El grupo de Karin Nordström de la Universidad de Uppsala, Suecia, y la Universidad de Flinders, Australia, y el equipo de Shannon Olsson del Centro Nacional de Ciencias Biológicas (NCBS) en Bangalore, India, hace tiempo que me interesa cómo los insectos, con sus cerebros "diminutos" pueden reconocer objetos como flores. Ahora, a través de su trabajo colaborativo sobre moscas flotantes, los dos equipos han encontrado una respuesta. Estos insectos utilizan un mecanismo sensorial multimodal; en otras palabras, las moscas flotantes requieren una combinación de pistas, incluida la forma, Talla, color y aroma:para reconocer flores en diferentes entornos en todo el mundo.

Los resultados de los equipos son especialmente importantes con respecto a nuestro escaso conocimiento de lo que atrae a las flores a los insectos polinizadores silvestres. Aunque al menos el 75% de nuestras especies de cultivos dependen de las actividades de los polinizadores silvestres, poco se sabe sobre sus preferencias florales. A medida que disminuyen las poblaciones mundiales de abejas polinizadoras, Es de suma importancia para nosotros comprender los factores que atraen a los polinizadores silvestres, como las moscas flotantes, a las flores. y cómo difieren estas preferencias frente al cambio ambiental.

Cuando Olsson de NCBS se puso en contacto con su amiga y colaboradora de mucho tiempo Karin Nordström en la Universidad de Uppsala y la Universidad de Flinders para que la ayudara a identificar una especie de hoverfly, poco sabían que este sería el comienzo de un gran proyecto.

"Estaba asombrado, ", dice Nordström." Este espécimen de mosca flotante recolectado a una altitud de 4000 metros en el Himalaya, es la misma especie de hoverfly, Eristalis tenax, que también se encuentra en Suecia, Alemania, ESTADOS UNIDOS, y Australia, " ella agrega.

"La mayoría de los estudios sobre polinización son específicos del clima o del área, por lo que es difícil predecir si las preferencias de los polinizadores por las flores en, decir América del Norte, son relevantes para Europa o Asia, "dicen Olsson y Nordström". Dado que no solo examinamos diferentes entornos, pero en realidad diferentes continentes, nuestro estudio prueba directamente esta suposición, " agregan.

El trabajo de los investigadores comenzó con la recopilación de observaciones sobre el comportamiento de las moscas flotantes en tres de los hábitats naturales de estos insectos:la zona tropical de Bangalore, Sikkim alpino y Uppsala hemi-arbórea. Esto les ayudó a recopilar datos sobre las características de las flores que las moscas volantes consideraban atractivas y las que consideraban poco atractivas. De una "sopa estadística" de todos sus hallazgos, Luego, el equipo extrajo información sobre las características que las moscas flotantes parecían encontrar más atractivas y menos atractivas. Utilizando los resultados de sus análisis estadísticos, Luego, los investigadores modelaron un conjunto de flores hipotéticas, cuyo atractivo para las moscas volantes se puso a prueba en Bangalore, Sikkim y Uppsala.

Los experimentos con los modelos artificiales indican que las moscas flotantes prefieren ciertas combinaciones de características florales en entornos específicos. Por ejemplo, Los modelos de flores de pequeños modelos azules con un aroma específico eran muy atractivos para las moscas flotantes en Bangalore, pero no así en Sikkim o en Uppsala.

"Esto es realmente importante, "dice V. S. Pragadeesh, un estudiante del laboratorio de Olsson que participó en el estudio. "Significa que los polinizadores tienen preferencias específicas en flores en lugares específicos. Sin estas señales, Las moscas flotantes pueden no reconocer las flores como flores, " él dice.

"Nuestros modelos no eran imitaciones de flores o señuelos, solo usaban combinaciones de señales determinadas a partir de nuestro análisis. Algunas de nuestras flores artificiales eran atractivas en todos los entornos, a pesar de no tener recompensa o incluso parecerse a una flor real, "dice Nordström.

Robert Raguso, un ecólogo del comportamiento de la Universidad de Cornell, no involucrado en este estudio, está entusiasmado con el enfoque único y creativo adoptado por los autores al "entrevistar" a las moscas flotantes. "Respeto el enfoque multimodal adoptado en este documento y me gustaría que generara estudios similares, ya sea con diferentes polinizadores focales o con múltiples clases de polinizadores que comparten el mismo mercado floral, " él añade.

Olsson y Nordström esperan continuar sus estudios sobre cómo las moscas flotantes y otros polinizadores generalistas perciben las flores, y los factores que afectan las preferencias de estos polinizadores.

"Realmente nos gustaría investigar cómo las interacciones de la red pueden afectar la atracción floral. Por ejemplo, si hay muchas otras flores en los alrededores, o muchos otros polinizadores, ¿Afecta esto a las señales atractivas? ”pregunta Nordström.“ ¿Cómo codifica el cerebro los objetos florales? ¿Hay 'neuronas florales' en el cerebro? ¿Cómo le dan sentido a las moscas flotantes esta entrada multimodal? Estas son algunas de las preguntas en las que realmente nos gustaría trabajar, " ella agrega.

Olsson agrega que sus hallazgos pueden tener implicaciones importantes para establecer estrategias de plantación resistentes al cambio ambiental. "Realmente debemos comenzar a entender la polinización como un servicio ecológico global. Se pueden encontrar muchos insectos en todo el mundo, y comprenderlos en todos los continentes es esencial no solo para nuestra propia seguridad alimentaria, pero, Yo creo, para el futuro de este planeta ”, dice.

El trabajo descrito en este artículo se publicará en un artículo titulado "Modelado in situ de señales florales multimodales que atraen polinizadores silvestres a través de entornos", en el diario PNAS .