Emily Duncan suelta una botella. Crédito:Sara Hylton / NGS
Las etiquetas electrónicas lanzadas en el río Ganges muestran que la contaminación plástica puede viajar miles de kilómetros en solo unos pocos meses.
Los investigadores colocaron etiquetas de GPS y satélites en botellas de plástico en el Ganges y la Bahía de Bengala.
La distancia máxima rastreada fue 2, 845 kilometros (1, 768 millas) en 94 días.
El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Exeter y ZSL (la Sociedad Zoológica de Londres), se llevó a cabo como parte de la expedición Sea to Source:Ganges de la National Geographic Society.
"Nuestras etiquetas de 'mensaje en una botella' muestran qué tan lejos y qué tan rápido puede moverse la contaminación plástica, "dijo la autora principal, la Dra. Emily Duncan, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de Exeter en Cornwall.
"Demuestra que este es un problema verdaderamente global, como un trozo de plástico que se cae en un río o en el océano pronto podría lavarse en el otro lado del mundo ".
En general, botellas en el Ganges se movieron en etapas, ocasionalmente quedando atascado en su camino río abajo.
Las botellas en el mar cubrían distancias mucho mayores, siguiendo las corrientes costeras al principio, pero luego se dispersan más ampliamente.
El estudio utilizó 25 botellas de 500 ml con tamaño, forma y flotabilidad con la intención de imitar el movimiento de cualquier botella de plástico.
Una etiqueta de botella en el mar. Crédito:Universidad de Exeter
Alasdair Davies, de la organización de tecnología de la conservación Arribada y ZSL, dijo:"El hardware dentro de cada botella de plástico es completamente de código abierto, asegurar que los investigadores puedan replicar, modificar o mejorar la solución que presentamos para rastrear otros plásticos o residuos ambientales.
"La integración de componentes electrónicos dentro de botellas de plástico también presentó una oportunidad única para utilizar transmisores móviles y satelitales, asegurarnos de que pudiéramos rastrear el movimiento de cada botella a través de vías fluviales urbanas donde las redes de telefonía móvil estaban disponibles, cambiar a la conectividad por satélite una vez que las botellas llegaron al mar abierto ".
Los investigadores esperan que las etiquetas de las botellas puedan ser una "herramienta poderosa" para la educación, sensibilización y fomento del cambio de comportamiento.
Etiquetas de botella listas para su lanzamiento. Crédito:Heather Koldewey
El Dr. Duncan dijo:"Esto podría usarse para enseñar sobre la contaminación plástica en las escuelas, con niños capaces de ver adónde va su biberón.
"Los datos de estas etiquetas podrían incorporarse a modelos globales para darnos una imagen más clara de cómo se mueve el plástico a través del océano y dónde termina".
El papel, publicado en la revista MÁS UNO , se titula:"Mensaje en una botella:tecnología de código abierto para rastrear el movimiento de la contaminación plástica".
