El agua y el aire son recursos muy cambiantes que existen en una miríada de estados y dimensiones físicas, y por su afectividad, estas entidades participan en una multitud de interacciones capaces de sostener la vida, entornos transformadores, y dar forma al comportamiento humano. A medida que el aire y el agua circulan entre la atmósfera y el paisaje a través del proceso de evapotranspiración, los seres humanos interactúan y forman relaciones —o asociaciones bioculturales— con estas sustancias. Facetas de la vida humana, como respirar, Cocinando, baños, agricultura, e interactuar con el aire libre, entrelazarse con el hidroclima de una región. Interacciones con aire y agua, Sucesivamente, influir en las formas en que los humanos construyen y modifican sus sociedades.

A medida que cambia el clima, Las asociaciones bioculturales a menudo se modifican en el proceso. Los arqueólogos analizan los impactos del cambio climático en la historia de la humanidad y con frecuencia han identificado correlaciones entre el Clima Óptimo Medieval, que abarca desde el siglo IX hasta el siglo XIII, y los períodos de cambio social.

Teniendo en cuenta esta correlación, Timothy R. Pauketat, en el artículo "Cuando cesaron las lluvias:evapotranspiración y ontología en la antigua Cahokia, "publicado en el Revista de Investigación Antropológica , explora cómo la trayectoria del Clima Óptimo Medieval (MCO) se alinea con la historia de la Gran Cahokia, una antigua ciudad indígena en el valle del río Mississippi. Al analizar el flujo de aire y los niveles de precipitación durante la MCO, Pauketat examina cómo la evapotranspiración dio forma a la vida en el valle de Mississippi y argumenta que jugó un papel fundamental en la determinación de la progresión del urbanismo cahokiano. En particular, Pauketat se centra en la popularidad fluctuante de una forma institucionalizada de evapotranspiración, un rito sagrado al que se hace referencia como "Ceremonialismo del baño de vapor" (SBC).

Utilizando un enfoque ontológico que enfatiza las relaciones entre entidades humanas y no humanas, Pauketat explica cómo los extremos climáticos de la cuenca fluvial y las fuertes tormentas se interpretaron como transferencias espirituales de poder de la atmósfera a la humanidad. El ceremonialismo del baño de vapor presenta otro ejemplo de transferencia de energía poderosa. En este ritual de transubstanciación, el agua líquida se convirtió en vapor, y los presentes absorbieron el vapor y su energía curativa. Si bien los baños de vapor circulares de Cahok al principio solo se podían encontrar en unos pocos sitios, Las transferencias de paquetes de medicamentos permitieron la difusión de los baños de vapor a regiones rurales.

La aceptación generalizada del ceremonialismo del baño de vapor fue uno de los muchos cambios en la Gran Cahokia durante un período de urbanización que Pauketat ha designado como el "Big Bang" de la ciudad. Alrededor de 1050 d.C., Se adoptaron nuevos estilos y elementos arquitectónicos, en particular los asociados con el agua o los ciclos lunares, ya que la ciudad se planificó de acuerdo con una cuadrícula de recintos y las aldeas más antiguas fueron reemplazadas por montículos, plazas, arreglos de poste de ciprés, edificios religiosos, y pedir prestado hoyos. Los santuarios se ampliaron, y se construyeron calzadas para establecer caminos a montículos con baños de vapor.

Si bien la Gran Cahokia estaba acostumbrada a cantidades sustanciales de lluvia, Los modelos PDSI revelan un cambio hidroclimático a lo largo del siglo XII, resultando en menos lluvia y condiciones progresivamente más secas. Pauketat sugiere que la reducción de la precipitación sirvió como catalizador de cambios dramáticos, como la migración de agricultores, la construcción de barreras defensivas, el ocultamiento de los suministros de alimentos, y el declive del ceremonialismo del baño de vapor.