El análisis realizado por el profesor Ian Williams y Anne Stringfellow de la Universidad de Southampton y Keiron Roberts de la Universidad de Portsmouth ha destacado el enorme impacto de las medidas de bloqueo COVID19 en la gestión de residuos en el Reino Unido. Su análisis muestra que con casi todos los centros de reciclaje de residuos domésticos cerrados, y el gran aumento de las autorizaciones para el hogar y los proyectos de bricolaje, se ha informado de un aumento del 300% en el vertido de moscas en las comunidades rurales.

Casi la mitad de todos los servicios de reciclaje de las autoridades locales en el país se han detenido o reducido desde que se introdujo el cierre y el equipo advierte que, a menos que las personas puedan y estén preparadas para almacenar los residuos reciclables de forma segura en casa, es muy probable que sea enviado a un vertedero o incinerado, aumentando su impacto ambiental. También es probable que el cierre de las tiendas benéficas afecte la capacidad de las personas para garantizar que otros puedan reutilizar sus bienes no deseados.

También es probable que el desperdicio de alimentos tenga un mayor impacto en el medio ambiente, ya que es probable que las cadenas de suministro interrumpidas y las restricciones a la importación aumenten los niveles de pérdida de alimentos. Los investigadores también señalan que es probable que los alimentos por valor de 1.900 millones de libras que fueron comprados y almacenados por el pánico al comienzo de la crisis hayan sido arrojados más alimentos directamente a la basura.

El analisis, publicado en el sitio web de The Conversation, destaca la necesidad de alejarse de una "economía lineal", donde los productos se eliminan al final de su vida útil, a una "economía circular" en la que todos los residuos se recuperen y se devuelvan a los fabricantes como recurso. La interrupción a largo plazo causada por esta pandemia, y cualquier incidente importante en el futuro, plantea una gran amenaza para la sostenibilidad y los beneficios económicos de una economía circular. Extracción de recursos a gran escala, que causa un impacto ambiental significativo, puede ser necesario como resultado de que se retiren más reutilizables del ciclo y terminen en el vertedero.

El profesor Williams de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Southampton dijo:"Esta pandemia ha sido una llamada de atención para los gobiernos y el sector de los desechos para garantizar que las cadenas de suministro y los mercados de materiales reciclados sean diversos y resistentes.

"Nuestro sistema actual de gestión de residuos deberá evolucionar para ser resistente a los impactos de estos raros, eventos globales extremos para crear una economía circular exitosa ".

El aumento de las compras en línea como resultado de los cierres de tiendas ha dado lugar a advertencias sobre la escasez de cartón, ya que las personas reciben cada vez más entregas de compras en línea y no pueden reciclar las cajas.

El profesor Williams agregó:"Reducir los envases de un solo uso, introduciendo más esquemas de devolución de depósitos y alternativas compostables, y la aplicación de sistemas novedosos para permitir mejores resultados mantendría los recursos en el sistema durante más tiempo. Por ejemplo, formas alternativas de reutilizar el embalaje de entrega de forma segura, de forma higiénica en lugar de reciclar, reduciría la dependencia del cartón ".

"Por último, Se necesitará más inversión en la gestión de residuos a medida que aumente el valor de los recursos reciclados. Deberíamos utilizar los paquetes de estímulo económico que vendrán después de esta pandemia para invertir en estas tecnologías y sistemas, construir una economía circular más diversa y resiliente ".