Hasta que los humanos podamos encontrar una forma de geoingeniería para salir del desastre climático que hemos creado, debemos confiar en los sumideros de carbono naturales, como océanos y bosques, succionar el dióxido de carbono de la atmósfera. Estos ecosistemas se están deteriorando de la mano del cambio climático, y una vez destruidos, es posible que no solo dejen de absorber carbono de la atmósfera, pero empieza a emitirlo.

Ecosistemas que albergan un tipo de suelo rico en dióxido de carbono llamado turba, conocidas como turberas, son el sumidero de carbono natural más eficiente del planeta. Cuando no lo molestan, almacenan más dióxido de carbono que todos los demás tipos de vegetación de la Tierra juntos. Pero cuando son drenados y deforestados, pueden liberar casi el seis por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono cada año. A los investigadores del clima les preocupa que muchas de las turberas que absorben carbono ahora pronto hagan lo contrario.

"Las turberas mundiales cubren solo alrededor del 3 por ciento de la superficie terrestre mundial, pero retienen alrededor del 30 por ciento del carbono orgánico del suelo de la tierra, "dijo Qianlai Zhuang, un profesor de tierra, ciencias atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue. "Las turberas actúan como un 'océano terrestre' debido a que secuestran carbono, pero, ¿se liberará esta gran cantidad de carbono de turba en un clima más cálido? causando un mayor calentamiento? "

En colaboración con Sirui Wang, un doctorado candidato en Purdue, Zhuang miró a las turberas de la Amazonía peruana para tratar de responder a esta pregunta.

Según un modelo de sistemas terrestres que abarca desde 12, Hace 000 años hasta el 2100 d.C., esta cuenca relativamente pequeña podría perder hasta 500 millones de toneladas de carbono a finales de este siglo. Eso es aproximadamente el 5 por ciento de las emisiones de carbono de combustibles fósiles anuales globales actuales, o el 10 por ciento de las emisiones de EE. UU., siendo escupido de nuevo a la atmósfera.

Según la mayoría de las estimaciones, América del Sur se volverá más cálida y húmeda a finales de siglo. Los hallazgos de Zhuang, que fueron publicados en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias los lunes, muestran que las temperaturas más altas conducen a una mayor pérdida de carbono de la turba, mientras que el aumento de las precipitaciones mejora ligeramente la acumulación de carbono de la turba en escalas de tiempo prolongadas. Juntos, es probable que esto aumente la pérdida de carbono de las turberas a la atmósfera.

Las turberas en el noroeste de Perú permanecen casi intactas, pero este no es el caso en la mayoría de los lugares con importantes reservas de turba, que se están despejando para dar cabida a la agricultura. Turberas en algunas partes del mundo, incluido Canadá, Siberia y el sudeste asiático, ya se han convertido en importantes fuentes de carbono. El mismo destino podría llegar pronto para las turberas peruanas.

"Si el área que analizamos pudiera representar toda la Amazonia o las turberas tropicales, la pérdida de carbono de la turba a la atmósfera en escenarios climáticos futuros debería ser una gran preocupación para nuestra sociedad, ", Dijo Zhuang." La intensificación agrícola y el aumento de los disturbios en el uso de la tierra, como los incendios forestales, amenazan la persistencia de las reservas de carbono de la turba. Estos ecosistemas de turberas pueden convertirse en fuentes de carbono en lugar de sumideros a menos que se tomen las medidas necesarias ".