A medida que el planeta se calienta bajo los efectos del cambio climático causado por el hombre, Se prevé que los períodos prolongados de altas temperaturas se conviertan en un importante desafío para la salud pública. Los ancianos suelen ser más susceptibles que otros a los efectos de las temperaturas extremas, por lo que el envejecimiento de la población en todo el mundo puede exacerbar esta tendencia. Para cuantificar el nivel de peligro que plantean las condiciones meteorológicas particulares, Los investigadores han desarrollado una serie de indicadores de estrés por calor (HSI), el más conocido de los cuales es el índice de calor NOAA. Este índice y otros HSI miden qué tan caliente se siente cuando otros factores, como la humedad relativa, son considerados.

A pesar de la miríada de indicadores, El trabajo anterior ha sugerido que ningún indicador produce una mejor predicción general de los resultados de salud negativos para un conjunto dado de condiciones climáticas. Bastante, diferentes HSI pueden ayudar a cuantificar resultados específicos, como un aumento en la mortalidad o una disminución en la productividad del trabajador debido a la exposición ocupacional al calor. Para comprender mejor cómo estos indicadores pueden responder a las predicciones de los modelos climáticos de la generación actual, Schwingshackl y col. calculó la evolución de ocho HSI prominentes basándose en una serie de modelos.

Los autores seleccionaron indicadores cuyas entradas consisten en temperatura, presión, y humedad y calculó el valor diario de cada HSI en 24 modelos climáticos desde 1981 hasta 2100. Para mostrar los cambios en los HSI para diferentes niveles de calentamiento global, utilizaron datos históricos y un escenario climático de altas emisiones para cubrir la gama completa del posible calentamiento futuro.

Todos los HSI aumentaron durante el período modelado, con la mayoría aumentando más rápido que el cambio en la temperatura media global. Hay, sin embargo, considerable dispersión en la magnitud proyectada del crecimiento, con algunos indicadores aumentando solo un poco y otros cambiando severamente.

Para indicar el riesgo potencial para la salud humana, los autores aplicaron cuatro niveles de valores umbral que son únicos para cada HSI y se basan en evaluaciones de la literatura existente sobre los impactos del estrés por calor. Los investigadores calcularon la frecuencia con la que cada indicador superaría sus umbrales definidos por resultados. Debido a que cada HSI tenía sus propios valores de umbral únicos, hubo una alta varianza de indicador a indicador, pero fue clara una tendencia de más días que superan los umbrales más altos. La cantidad de aumento también fue geográficamente divergente. Por ejemplo, algunas regiones, como Europa central, experimentado algunos días adicionales de alto HSI, mientras que otros lugares, como el sudeste asiático, tenían muchos más.

El documento sostiene que un indicador simple basado en la temperatura puede ser una buena aproximación para las tendencias en los HSI. Al mismo tiempo, los autores señalan que es un desafío comparar directamente un HSI con otro, especialmente a escala mundial. Las poblaciones se aclimatan al calor de diferentes formas en varios lugares, por lo que es importante seleccionar un indicador representativo de lo que debe medirse y dónde.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.