Un nuevo estudio publicado en Naturaleza Cambio Climático proporciona una de las evaluaciones más completas hasta ahora de cómo la humanidad está siendo impactada por la ocurrencia simultánea de múltiples amenazas climáticas fortalecidas por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta investigación revela que la sociedad se enfrenta a una amenaza mucho mayor del cambio climático de lo que han sugerido estudios anteriores.

Un análisis de miles de artículos científicos revisados ​​por pares revela 467 formas en que la salud humana, comida, agua, economía, infraestructura, y la seguridad se han visto afectados por múltiples cambios climáticos que incluyen:calentamiento, sequía, Olas de calor, incendios forestales precipitación, inundaciones tormentas aumento del nivel del mar y cambios en la cobertura terrestre y la química del océano.

Hasta ahora, con pocas excepciones, Los peligros climáticos debidos a las emisiones de gases de efecto invernadero se han estudiado individualmente. Sin embargo, centrarse en uno o pocos peligros puede enmascarar los impactos de otros peligros dando como resultado evaluaciones incompletas de las consecuencias del cambio climático en la humanidad.

Se sabe que las continuas emisiones de gases de efecto invernadero aumentan la temperatura atmosférica, a su vez, mejora la evaporación del agua del suelo, lo que resulta en sequía, incendios forestales y olas de calor en lugares normalmente secos, o lluvias e inundaciones masivas en áreas comúnmente húmedas. En los océanos las aguas más cálidas también se evaporan más rápido, el aumento de la velocidad del viento y los aguaceros de los huracanes, cuyas oleadas pueden verse agravadas por la subida del nivel del mar. Como resultado, Las emisiones de gases de efecto invernadero pueden agravar simultáneamente múltiples peligros climáticos.

En una revisión sistemática de miles de artículos, el estudio detalla 467 formas de cómo estos peligros ya han impactado la salud humana, incluida la muerte, enfermedad y bienestar mental; suministro de alimentos de animales y plantas terrestres y marinas; cantidad y calidad de agua dulce; infraestructura incluida la electricidad, servicios de transporte y "línea de vida", como líneas de agua y alcantarillado, y pérdidas económicas que incluyen daños a la propiedad y reducción de la productividad laboral; todo ello mientras desencadena múltiples casos de migraciones y violencia. Más de 3, 000 ejemplos de casos documentados, con papeles de apoyo, se enumeran en http://impactsofclimatechange.info/.

"Las emisiones de gases de efecto invernadero representan una gran amenaza para la humanidad al intensificar simultáneamente muchos peligros que han demostrado ser dañinos en el pasado, "dijo el autor principal Camilo Mora, profesor asociado de geografía en la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Hawaii en Manoa "Además, predecimos que para el 2100 aumentará el número de peligros que ocurren al mismo tiempo, lo que hace que sea aún más difícil para la gente hacer frente ".

El estudio, en coautoría con 23 científicos, combina la minería de datos exhaustiva y las habilidades tecnológicas de los estudiantes graduados de Mora que analizan grandes cantidades de big data, con la experiencia de muchos años de científicos climáticos veteranos, incluidos varios autores principales de los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).

En el año 2100, por ejemplo, Se proyecta que Nueva York enfrentará hasta cuatro peligros climáticos, si las emisiones de gases de efecto invernadero no se mitigan, incluido el aumento del nivel del mar y las precipitaciones extremas. Ese mismo año, Sydney y Los Ángeles enfrentarán tres peligros climáticos concurrentes, Ciudad de México se enfrentará a cuatro, y la costa atlántica de Brasil se enfrentará a cinco. Incluso en escenarios de mitigación sólidos, El aumento de la exposición acumulativa a la multitud de peligros climáticos afectará tanto a los países ricos como a los pobres y especialmente en las zonas costeras tropicales.

Una aplicación web que acompaña al documento permite a los usuarios ver el número acumulativo de peligros climáticos que pueden ocurrir en cualquier lugar de la Tierra. bajo diferentes escenarios de emisiones hasta 2100 (ver figura).

"El estudio es una revisión convincente de cómo el cambio climático está literalmente redibujando líneas en el mapa, mostrando claramente las amenazas que enfrenta nuestro mundo en todos los niveles. Los mapas y los datos revelan cuánto peligro realmente enfrenta la humanidad, y la necesidad de una acción inmediata, "dijo Dawn Wright, Científico Jefe de ESRI

"Nuestra salud depende de múltiples factores, del aire y el agua limpios, a alimentos y refugio seguros y más, "dijo el coautor Jonathan Patz, profesor y director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Wisconsin. "Entonces, sin un enfoque de sistemas reales para los impactos del cambio climático, no podemos comprender adecuadamente todos los riesgos. Si solo consideramos las amenazas más directas del cambio climático, por ejemplo, olas de calor o tormentas severas, inevitablemente seremos sorprendidos por amenazas aún mayores que, en combinación, puede tener impactos sociales aún más amplios ".

Dijo Michael Mann, Profesor distinguido de ciencia atmosférica en la Universidad de Penn State que no participó en el estudio, "Esta nueva investigación proporciona rigurosos, apoyo cuantitativo para un punto que hemos enfatizado durante algún tiempo:los costos de la inacción superan en gran medida los costos de tomar medidas sobre el cambio climático. También proporciona un sólido apoyo para otro punto clave:aún podemos reducir los daños y el sufrimiento futuros si actuamos rápida y drásticamente para reducir las emisiones de carbono ".

"La colisión de los peligros climáticos acumulativos no es algo en el horizonte, ya esta aqui, ", dijo Mora." Los peligros climáticos coexistentes y en colisión ya están en los titulares de todo el mundo. El año pasado, por ejemplo, Florida registró una sequía extrema, récord de altas temperaturas, más de 100 incendios forestales, y el huracán más fuerte jamás registrado en su Panhandle:el huracán Michael de categoría 4. Igualmente, California está experimentando actualmente feroces incendios forestales y una de las sequías más prolongadas, más olas de calor extremas el verano pasado ".

"La evidencia de que el cambio climático afecta a la humanidad es abundante, alto y claro, ", dijo el profesor asistente Daniele Spirandelli de la Universidad de Hawaii en Manoa y coautor del estudio". Claramente, la pregunta pendiente es:¿cuántas llamadas de atención se necesitan para despertar? "

El documento concluye con urgencia:"En general, nuestro análisis muestra que el cambio climático en curso representará una mayor amenaza para la humanidad que se agravará enormemente si no se logran reducciones sustanciales y oportunas de las emisiones de gases de efecto invernadero ".