Pequeños fragmentos de desechos plásticos se dispersan por el medio ambiente, incluidos los océanos, donde los organismos marinos puedan ingerirlos. Sin embargo, el destino posterior de estos microplásticos en los animales que viven cerca del fondo del océano no está claro. Ahora, los investigadores informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental que las langostas pueden comer y descomponer parte de este material microplástico, liberando fragmentos aún más pequeños en el agua que otros organismos de aguas profundas podrían ingerir.

La contaminación microplástica que llega al océano finalmente se hunde en el lecho marino. Nephrops norvegicus , que también se conoce como cigala, langostinos o cigalas, vive en esta región del océano, por lo que es una buena especie indicadora de contaminación por microplásticos de las profundidades marinas. Investigaciones anteriores sobre el contenido de los estómagos o del tracto digestivo completo de las langostas habían demostrado que pueden ingerir microplásticos. Y experimentos de laboratorio anteriores habían demostrado que un tipo diferente de crustáceo que vive en la columna de agua, en lugar del fondo del mar, puede romper el plástico en partículas más pequeñas mediante la digestión. Alessandro Cau y sus colegas querían saber si esta fragmentación ocurre en la naturaleza, y con especies que habitan en el fondo marino.

En langostas recolectadas cerca de Cerdeña en el Mar Mediterráneo, Los investigadores encontraron que las partículas de plástico más grandes quedaron atrapadas en el estómago de los crustáceos. Sin embargo, algunas partículas pasaron al "molino gástrico, "un complejo de pequeñas placas calcificadas que se muelen entre sí para descomponer la comida en el estómago de una langosta. Este proceso fragmentó parte del plástico en partículas más pequeñas, que luego pasó a los intestinos de las langostas. En animales vivos, estos fragmentos más pequeños presumiblemente serían expulsados ​​al océano. Estos hallazgos destacan la existencia de un nuevo tipo de microplástico "secundario", introducido en el medio ambiente por organismos vivos, que podría representar una vía significativa de degradación del plástico en las profundidades marinas, dicen los autores. También señalan que estas partículas más pequeñas podrían ser más biodisponibles para las criaturas más pequeñas en la cadena alimentaria de las profundidades marinas.