Los humanos modernos coexistieron y se cruzaron no solo con los neandertales, pero también con otra especie de humanos arcaicos, los misteriosos denisovanos. Mientras se desarrollaba un nuevo método de análisis del genoma para comparar genomas completos entre poblaciones modernas de humanos y denisovanos, Los investigadores descubrieron inesperadamente dos episodios distintos de entremezclado genético denisovano, o mezclando, entre los dos. Esto sugiere una historia genética más diversa de lo que se pensaba anteriormente entre los denisovanos y los humanos modernos.

En un artículo publicado en Celda el 15 de marzo Los científicos de la Universidad de Washington en Seattle determinaron que los genomas de dos grupos de humanos modernos con ascendencia denisovana, individuos de Oceanía e individuos del este de Asia, son singularmente diferentes, lo que indica que hubo dos episodios separados de mezcla de Denisovan.

"Lo que ya se sabía era que los individuos de Oceanía, en particular los individuos de Papúa, tienen una cantidad significativa de ascendencia denisovana, "dice la autora principal Sharon Browning, profesor investigador de bioestadística, Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington. Los genomas de los individuos de Papúa modernos contienen aproximadamente un 5% de ascendencia denisovana ".

Los investigadores también sabían que la ascendencia denisovana está presente en menor grado en toda Asia. La suposición era que la ascendencia en Asia se logró a través de la migración, procedente de poblaciones de Oceanía. "Pero en este nuevo trabajo con los asiáticos orientales, encontramos un segundo conjunto de ascendencia denisovana que no encontramos en los asiáticos del sur y los papúes, ", dice." Esta ascendencia denisovana en los asiáticos orientales parece ser algo que ellos mismos adquirieron ".

Después de estudiar más de 5, 600 secuencias de genoma completo de individuos de Europa, Asia, America, y Oceanía y comparándolos con el genoma de Denisovan, Browning y sus colegas determinaron que el genoma denisovano está más estrechamente relacionado con la población moderna de Asia oriental que con los papúes modernos. "Analizamos todos los genomas en busca de secciones de ADN que parecían provenir de denisovanos, "dice Browning, cuyo equipo se basó en información genómica del proyecto UK10K, el Proyecto 1000 Genomas, y el Proyecto de diversidad del genoma de Simons.

"Cuando comparamos fragmentos de ADN de los papúes con el genoma de Denisovan, muchas secuencias eran lo suficientemente similares como para declarar una coincidencia, pero algunas de las secuencias de ADN en los asiáticos orientales, notablemente chino Han, Dai chino, y japonés, eran un partido mucho más cercano con el Denisovan, " ella dice.

Lo que se sabe sobre la ascendencia de Denisovan proviene de un único conjunto de fósiles humanos arcaicos encontrados en las montañas de Altai en Siberia. El genoma de ese individuo se publicó en 2010, y otros investigadores identificaron rápidamente segmentos de ascendencia denisovana en varias poblaciones modernas, más significativamente con individuos de Oceanía, pero también en el este y el sur de Asia.

"La suposición es que la mezcla con denisovanos ocurrió con bastante rapidez después de que los humanos se mudaron de África, alrededor de 50, 000 años atrás, pero no sabemos dónde en términos de ubicación, —Dice Browning. Teoriza que quizás los antepasados ​​de los oceánicos se mezclaron con un grupo del sur de denisovanos mientras que los antepasados ​​de los asiáticos orientales se mezclaron con un grupo del norte.

Avanzando, los investigadores planean estudiar más poblaciones asiáticas y otras en todo el mundo, incluidos los nativos americanos y africanos. "Queremos buscar en todo el mundo para ver si podemos encontrar pruebas de mestizaje con otros humanos arcaicos, "dice Browning." Hay indicios de que en África se estaba mezclando con humanos arcaicos, pero dado el clima más cálido, nadie ha encontrado todavía fósiles humanos arcaicos africanos con suficiente ADN para la secuenciación ".