El riesgo de desnutrición infantil varía ampliamente entre las aldeas de la India, según una nueva investigación dirigida por Harvard T.H. Chan School of Public Health en colaboración con investigadores del Centro de Análisis Geográfico de Harvard, Centro de Estudios de Población y Desarrollo de Harvard, Universidad de Corea, Microsoft, y el Gobierno de la India.

El estudio es el primero en predecir y mapear la carga de la desnutrición infantil en todos los casi 600, 000 aldeas en la India rural, y los métodos desarrollados para hacerlo podrían aplicarse a otros indicadores de salud y ayudar a avanzar en el campo de la "salud pública de precisión, "en el que las intervenciones y políticas se adaptan a poblaciones más pequeñas que se ven afectadas de manera desproporcionada por problemas de salud específicos, según los autores del estudio.

"Al aplicar técnicas de ciencia de datos de vanguardia a los indicadores de salud pública existentes y a los datos del censo, Creamos un marco que esperamos pueda ayudar a los tomadores de decisiones locales y regionales a comprender mejor las disparidades sustanciales de las aldeas en la desnutrición infantil, "dijo S.V. Subramanian, autor correspondiente y profesor de geografía y salud de la población en Harvard Chan School. "Mahatma Gandhi dijo una vez que India vive en sus aldeas. Ahora podemos aprovechar el poder de la ciencia de datos para ayudar a las políticas públicas a través de la focalización de precisión y ayudar a garantizar que los niños de todas las aldeas de la India tengan la oportunidad de crecer sanos y prosperar".

El estudio se publicará el 26 de abril de 2021, en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

La desnutrición infantil es un problema importante en la India; el país representa casi un tercio de la prevalencia mundial del retraso del crecimiento infantil. Identificar con precisión áreas con altos niveles de desnutrición, sin embargo, puede ser difícil porque los datos de nutrición infantil — y otros datos clave de salud pública — generalmente se analizan a nivel de distrito. Hay 640 distritos en la India según el censo de 2011, un distrito puede cubrir cientos de millas cuadradas, y cada distrito tiene una población rural promedio de 1,3 millones de personas. El estudio de los datos de nutrición infantil a esta escala puede resultar en análisis demasiado simplificados o engañosos que pasan por alto disparidades sustanciales dentro de un distrito. Es más, este enfoque puede fomentar una falta de responsabilidad política por parte de las agencias responsables de diseñar e implementar políticas e intervenciones.

Para obtener una comprensión más detallada de la desnutrición infantil, el equipo de investigación se centró en el 597 de la India, 121 aldeas habitadas del censo. Las aldeas son la unidad de gobierno más pequeña de la India, y los investigadores dijeron que el mapeo y el análisis de datos de nutrición a nivel de aldea podrían proporcionar una comprensión más precisa de la salud infantil y resultar en políticas locales más informadas y efectivas en la India.

El equipo combinó datos de numerosas fuentes, incluido el censo de 2011 y la Encuesta demográfica y de salud indígena de 2016, que contenía datos GPS anónimos en aproximadamente 20, 000 "clústeres, "o aldeas o grupos de aldeas. Luego, los investigadores crearon un modelo de predicción de aprendizaje automático para extrapolar los datos disponibles y estimar la prevalencia de indicadores clave de desnutrición, incluido el retraso del crecimiento, bajo peso y desperdiciando, para cada pueblo del país.

Los hallazgos mostraron variaciones sustanciales en la desnutrición entre las aldeas. Por ejemplo, la tasa media prevista de retraso del crecimiento en todas las aldeas fue del 37,9%. En 691 pueblos, sin embargo, la tasa promedio prevista de retraso del crecimiento fue inferior al 5%, mientras que superó el 70% en 453 aldeas. En todos los distritos, los autores señalaron, encontraron una mezcla de pueblos con altos y bajos niveles de desnutrición.

Los autores dijeron que el modelo a nivel de aldea que crearon podría cambiar el paradigma de las discusiones sobre políticas en la India al permitir que los responsables políticos y los funcionarios de salud pública prioricen mejor las aldeas que luchan con una alta carga de desnutrición. Los autores también crearon un tablero disponible públicamente que permite a los usuarios explorar los mapas de la aldea y los datos asociados de manera interactiva.

"Nos centramos en la India, pero este enfoque se puede desarrollar y aplicar a otros países para predecir la salud local, estimaciones de nutrición y población y comprender mejor las disparidades, "dijo el primer autor Rockli Kim, profesor asistente en la Universidad de Corea y científico invitado en el Centro de Estudios de Población y Desarrollo de Harvard.