Un par de investigadores de ciencias políticas de la Universidad de California, ha descubierto que mostrarle a la gente un símbolo de desigualdad puede empujarlos a exigir que los ricos paguen más impuestos. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , Melissa Sands y Daniel de Kadt describen un experimento que realizaron con personas pobres que viven en Sudáfrica y un automóvil caro. Colin Tredoux y John Dixon de la Universidad de Ciudad del Cabo y la Open University, respectivamente, han publicado un artículo de News &Views en la misma edición de la revista que describe el trabajo del equipo en Sudáfrica y los problemas con sus hallazgos.

Investigaciones anteriores han demostrado que la desigualdad financiera puede tener un impacto perjudicial en las personas que viven en el extremo inferior del espectro económico. incluyendo una esperanza de vida más corta y una calidad de vida más baja. Investigaciones anteriores también han analizado el impacto psicológico de vivir como una persona pobre en una sociedad donde hay abundancia, como los EE. UU. En este nuevo esfuerzo, los investigadores querían comprender mejor los factores que motivan a las personas que viven en la pobreza a exigir cambios que puedan mejorar su suerte. Aprender más, idearon un experimento para evaluar si es más probable que los pobres exijan un cambio (en forma de votación para aumentar los impuestos a los ricos) si se les recuerda la disparidad de ingresos que existe a su alrededor.

El experimento consistió en aparcar un coche caro en distintas calles de Soweto, un pueblo muy pobre de Sudáfrica, y luego pedirle a la gente que pasaba que firmara una petición. Una de las peticiones preguntaba si el gobierno debería aumentar los impuestos a los ricos, mientras que la otra petición preguntaba si se debían cerrar las plantas de energía nuclear en el país. En algunos escenarios, el coche caro estaba presente cerca; en otros no lo fue.

Los investigadores encontraron que la presencia del automóvil tuvo un impacto inmediato:un 9% menos de personas acordaron detenerse y firmar cualquiera de las peticiones. También encontraron que un 11% más de personas estaban dispuestas a firmar la petición que abogaba por aumentar los impuestos a los ricos cuando el costoso automóvil estaba presente.

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