La lista del gobierno del Reino Unido de trabajadores clave que ayudan a la sociedad a hacer frente a la pandemia es larga. Pero me parece que se ha pasado por alto a algunas de las personas que realmente nos ayudan a seguir adelante.

Porque si bien el personal de los supermercados y los conductores de reparto han alcanzado con razón el estatus de héroe, se ha prestado mucha menos atención al origen de los alimentos que venden o transportan.

Pero alguien tiene que producir lo crudo ingredientes alimentarios sin procesar. Luego, alguien más tiene que convertir esos ingredientes en el tipo de productos alimenticios procesados ​​que llenan los estantes de los supermercados. Y desde hace meses han estado haciendo frente a una demanda sin precedentes.

Existen, por supuesto, Se requieren diversos niveles de proceso y participación humana para terminar con los alimentos que queremos comer. Incluso a un nivel mínimo, el procesamiento primario implica cortar, limpieza, envasar y almacenar alimentos crudos antes de que lleguen al consumidor. Los agricultores producen ganado, por ejemplo, que se envía a los mataderos, donde un equipo de personal de producción asegura un suministro continuo de varios cortes a los carniceros y fabricantes de comidas preparadas.

Y fue interesante ver que entre los primeros alimentos mencionados en los cuentos de compras y acaparamiento de pánico, eran pasta, tomates y embutidos enlatados. Todos estos son alimentos procesados ​​secundarios, definidos como materias primas elaboradas en formas más útiles o comestibles. Esto requiere las habilidades de los trabajadores a menudo olvidados involucrados en la refinación, purificación, extrayendo, y combinar productos alimenticios primarios mínimamente procesados.

Las canastas de la compra de muchas personas consisten principalmente en estos alimentos procesados ​​secundarios, que incluyen productos lácteos, harinas, Aceites y edulcorantes. Estos forman el comienzo de muchos rápidos, comidas fáciles y baratas, por lo que tiene sentido que tuvieran una demanda tan alta. Y a medida que aumentaba la incertidumbre sobre las importaciones y el transporte, Los compradores de alimentos y las empresas de envasado trabajaron duro para mantener los suministros a medida que aumentaban las ventas.

Cocina casera

Además del aumento de las ventas de harina y tomates en conserva, lockdown también vio un nuevo nivel de interés en los sitios web de recetas (e incluso la BBC lanzó un nuevo programa de cocina diario. Quizás en los días previos al bloqueo nos habíamos vuelto demasiado dependientes de las comidas para llevar, comer fuera y comidas preparadas, y menos confianza en nuestras propias habilidades para cocinar.

Esta aparente falta de conocimientos y habilidades alimentarias podría atribuirse a la virtual erradicación de lo que solía llamarse "economía doméstica" y ahora se denomina "tecnología alimentaria", que se está volviendo cada vez menos común en las escuelas y universidades británicas.

Como nutricionista entonces, Lo encontré agradable en cierto sentido, que los supermercados se estaban quedando sin alimentos procesados ​​primarios y secundarios. Parecía demostrar que la gente estaba tratando de cocinar bien para ellos y sus familias. Todos los supermercados parecían tener muchos alimentos ultraprocesados ​​en sus estantes, que estaban llenos de tortas, galletas y reposteria. Quizás esto fue evidencia de que una nación estaba alterando algunos de sus hábitos alimenticios más pobres, y recurrir a comidas caseras más saludables.

Entonces, cuando reflexiona sobre la complejidad de la fabricación de alimentos, puede ver por qué los trabajadores de la industria alimentaria están en (la sección algo ignorada de) la lista de trabajadores clave. Una de las formas en que la industria se ha enfrentado es acelerando la contratación. Al igual que los médicos, los estudiantes de último año que estudian ciencia y tecnología de los alimentos se ven requeridos por los empleadores mucho antes de lo que esperaban, antes de la graduación, para mantener los productos satisfaciendo la demanda.

Los tecnólogos alimentarios están asumiendo pronto sus puestos de posgrado, en una variedad de roles tanto en la oficina como en la fábrica, involucrando todo, desde la sustentabilidad hasta el laboratorio, seguridad y procesamiento.

Estos profesionales de la industria alimentaria son esenciales para mantener un suministro de alimentos seguro. Y afortunadamente la industria alimentaria sigue siendo solidaria, destino profesional dinámico.

En el Reino Unido en 2018, El 14% de la población activa estaba empleada en la industria alimentaria y la población británica gastó 226.000 millones de libras esterlinas en alimentos. bebida y catering.

Entonces, cuando haga la próxima cola para comprar en un supermercado, Piense en los héroes olvidados que trabajan arduamente para garantizar sus productos básicos esenciales, ya sean zanahorias crudas, pasta seca, nuggets de pollo o aceite de trufa:se han entregado de manera segura a su supermercado o minorista independiente. En tiempos de angustia La comida no solo es vital para nuestro estómago, también es muy querida para nuestro corazón.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.