La pandemia de coronavirus obligó a los estados de todo el país a transformar la forma en que sus residentes votaban en 2020, aumentar la mensajería para obtener el voto y permitir que más personas que nunca voten por correo.

Pero, ¿cuál es la mejor manera de informar a los residentes sobre las nuevas reglas de votación? ¿Y cuánto aumenta la participación de votantes en general algo como votar por correo?

Los científicos políticos Daniel Hopkins y Marc Meredith analizaron estas preguntas durante las primarias de Filadelfia de 2020, y trabajó con los funcionarios de la ciudad para llevar a cabo un experimento para ver si una campaña de postales de bajo costo sobre la votación por correo sería efectiva. Se asociaron con Anjali Chainani, Nathaniel Olin, y Tiffany Tse de la oficina de políticas del alcalde de Filadelfia, Jim Kenney, para poner en marcha el proyecto.

Juntos enviaron 47, 000 postales de votantes de Filadelfia seleccionados al azar que los animan a votar por correo en las elecciones del 2 de junio y que describen cómo postularse para hacerlo, mientras la ciudad todavía estaba bajo una orden de quedarse en casa para frenar los casos de COVID-19. El estudio fue financiado por una subvención de la Escuela de Artes y Ciencias Marcando la Diferencia en Comunidades Diversas.

Sus hallazgos, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , muestran que una sola campaña de postales aumentó las solicitudes para votar por correo en 0,5 puntos porcentuales, y elevó el número de votos emitidos por correo en 0,4 puntos porcentuales.

"Cuando llegó la pandemia, Parecía un momento crítico para ver si proporcionar información básica sobre la fecha límite para la solicitud movería la aguja en términos de voto de las personas por correo y tal vez incluso en términos de su voto en general. "dice Hopkins, que trabaja con los funcionarios de la ciudad en una serie de proyectos que utilizan las ciencias sociales y del comportamiento para ayudar a avanzar en sus objetivos. "Tuvimos éxito en aumentar la votación por correo y ayudar en pequeña medida a mantener a las personas seguras mientras ejercían la franquicia".

Una pregunta crítica en el experimento fue:"¿Votar por correo produce un efecto de sustitución? donde las personas que ya estaban planeando votar ahora simplemente votan por correo? "

"No tenemos estimaciones precisas debido al tamaño de nuestras muestras, pero parece que al menos algunas de las personas que votaron por correo no habrían votado de otra manera, "Dice Hopkins.

El estudio también encontró que las postales fueron igualmente impactantes para los registrantes blancos y negros.

Producir y enviar una sola postal cuesta menos de $ 1, Meredith dice:por lo que es una forma relativamente rentable de llegar a los votantes y aumentar la participación. Esas son buenas noticias para una ciudad con problemas de liquidez como Filadelfia.

"Quieres saber no solo si este efecto será positivo o negativo, pero desea tener una idea de la magnitud del efecto. Solo entonces puede comenzar a comparar la rentabilidad de diferentes técnicas, "dice Hopkins.

Sin embargo, Una razón clave por la que se contaron algunos de los votos del experimento se debió a una orden ejecutiva de último minuto firmada por el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, que permitió que se contaran las papeletas incluso después de las elecciones.

Hopkins dice:"Aquí en Filadelfia y en otros lugares, hubo retrasos significativos ya que estas juntas electorales con exceso de trabajo tuvieron que sacar las boletas por correo y luego contarlas por primera vez a escala y hacerlo en medio de una pandemia ".

Una fracción considerable de los votos de su experimento se recibió después de la elección, él dice. "Una postal puede importar pero es importante en un contexto particular en el que los responsables de la toma de decisiones han estructurado las reglas de lo que contará y lo que no ".

Hopkins y Meredith realizaron un experimento de seguimiento en las elecciones generales y están esperando los datos finales. En ese estudio, utilizaron una postal para comunicarse con los votantes sobre los pasos necesarios para emitir correctamente una boleta por correo, with advice including returning it quickly and making sure to put it in the secrecy envelope.

"We're excited to see what that shows, " says Meredith.