¿Cuál es la probabilidad de que la última lata de atún que comiste se hiciera con mano de obra esclava? Si viniera de Tailandia, las probabilidades pueden ser mucho más altas de lo que imagina.

Hemos seguido el viaje del atún desde los mares de Tailandia hasta los estantes de los supermercados australianos. Esto incluyó entrevistar a más de 50 personas, incluidas las personas atrapadas en el trabajo forzoso. Al hacerlo, hemos podido evaluar si las marcas pueden decir que sus cadenas de suministro están libres de esclavos.

Creemos que una sola marca de atún enlatado puede afirmar con seguridad que la esclavitud no está involucrada en su suministro.

Aunque no podemos nombrar esa marca, debido a las pautas éticas para garantizar que nuestra investigación sea independiente de las consideraciones comerciales, Nuestros resultados validan aún más la necesidad de la nueva Ley de esclavitud moderna, aprobada por el parlamento australiano a fines del año pasado, impulsar a las empresas a abordar el problema de la esclavitud en las cadenas de suministro internacionales.

Explotar a los trabajadores migrantes

Tailandia es el principal exportador mundial de atún, y uno de los mayores exportadores de pescado. Su industria de la pesca marina es particularmente propensa a la esclavitud moderna debido a su tamaño, falta de regulación, alcance de las operaciones ilegales, y explotación de trabajadores migrantes.

Hay más de 50, 000 buques pesqueros y alrededor de 500, 000 trabajadores de la industria. Las investigaciones de grupos como Greenpeace y la Organización Internacional del Trabajo sugieren que la mayoría de los que trabajan en barcos cumplen la definición de esclavitud moderna:cualquier situación en la que una persona se vea obligada a trabajar bajo amenaza; es propiedad o está bajo el control de su empleador; deshumanizado o tratado como una mercancía; y no es libre de irse.

Cualquier persona engañada o traficada para trabajar en lugares alejados de su hogar a quien luego se le niegue su libertad de movimiento, ya sea física o financieramente, es un esclavo moderno.

Estadísticas recopiladas por el Departamento de Pesca de Tailandia el 42, 512 buques pesqueros en 2014 arrojaron el 82% de 172, 430 pescadores empleados en ellos eran trabajadores migrantes. La mayoría de quienes también trabajan en plantas de procesamiento también son migrantes. Principalmente de Camboya y Myanmar, a menudo son atraídos por traficantes con promesas de trabajos bien remunerados, pero descubre que es una historia diferente una vez que llegan.

Los trabajadores migrantes no tienen derecho a las mismas protecciones que los trabajadores tailandeses, y generalmente se les paga alrededor de un 25% menos que el salario mínimo tailandés. No pueden afiliarse a sindicatos como los trabajadores tailandeses.

Entonces, siendo extranjero generalmente sin educación ni habilidades lingüísticas, los hace particularmente vulnerables a la explotación en una industria donde las "flotas deshonestas" ya operan al margen de la ley a través de operaciones de pesca ilegales, y donde las normas laborales y de seguridad se aplican de manera deficiente.

Falta de transparencia

Las prácticas en la industria pesquera de Tailandia (y en otras partes del sudeste asiático) llamaron la atención del resto del mundo en 2015 por el trabajo de investigación de los periodistas de Associated Press (por el que ganaron el Premio Pulitzer de Servicio Público en 2016).

Las respuestas de los gobiernos y las empresas desde entonces han demostrado la insuficiencia de los marcos legales y de gestión existentes para abordar el problema de manera eficaz.

La transparencia es el tema clave. Las prácticas ilegales, por su propia naturaleza, están deliberadamente ocultas. Los métodos que los minoristas pueden utilizar para gestionar otros aspectos de sus cadenas de suministro, como enviar una encuesta a sus proveedores y a los proveedores de proveedores, no funcionan.

Lo que complica la transparencia en la pesca es que no basta con conocer al proveedor o al mayorista o incluso el origen geográfico del pescado. Los minoristas también necesitan conocer los detalles de cada viaje de pesca y la mano de obra involucrada. Incluso entonces, podría haber un "transbordo", en el que el pescado se transfiere de un barco a otro en el mar. Esto es un problema incluso con los esquemas de certificación de pesca sostenible como el que administra el Marine Stewardship Council (que de todos modos no certifica las condiciones laborales).

Es necesario que haya una mayor coordinación y mejores mecanismos para rastrear la exposición al riesgo desde el barco de pesca hasta la fábrica y el supermercado.

Más por hacer pero es un comienzo

Ahí radica la necesidad de leyes modernas sobre esclavitud.

La Ley de Esclavitud Moderna de Australia exigirá a las empresas con un volumen de negocios de más de 100 millones de dólares australianos que informen sobre lo que están haciendo para mantener sus productos libres de esclavos.

A partir de 2020, tendrán que producir "declaraciones de esclavitud moderna" que detallen dónde obtienen sus productos, y las acciones que han tomado para garantizar que la esclavitud no exista dentro de sus cadenas de suministro extendidas.

Hay más por hacer. La ley no incluye sanciones por incumplimiento. No existe un organismo legal que proporcione orientación y supervisión, como prevé una legislación británica similar promulgada en 2015.

Pero es un comienzo. Al menos, ejerce presión sobre todas las marcas para que sean más transparentes sobre sus cadenas de suministro y sus esfuerzos para garantizar condiciones de trabajo decentes. Hasta ahora, el escrutinio ha sido irregular, con algunas marcas invirtiendo en la limpieza de sus cadenas de suministro debido a ser "nombradas y avergonzadas", mientras que otras marcas han pasado desapercibidas.

Es de esperar que ahora los consumidores sean más conscientes de los riesgos de la esclavitud moderna, y, con el tiempo, poder investigar la información compartida públicamente de sus marcas favoritas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.