Las prácticas no éticas o destructivas pueden ocultarse dentro de las cadenas de suministro que nos traen los artículos que queremos y necesitamos. El Dr. Arne Geschke utiliza datos para profundizar en la compleja red de producción global.

En los ultimos años, Ha habido un empuje agrícola agresivo ya veces corrupto en la región del Cerrado de Brasil.

Desde el 2001, casi 300, 000 km2 de bosque biodiverso, se han talado o quemado pastizales y matorrales, con parte de la tierra que se utiliza para la lucrativa producción de soja que se exporta para la alimentación animal.

Una investigación reciente en el Reino Unido descubrió que el pollo vendido en los principales supermercados se alimentaba con estas destructivas semillas de soja. Se hizo la pregunta, en caso de que los consumidores sean conscientes de esto, especialmente porque parte del pollo habría sido etiquetado como producido de manera sostenible, basado únicamente en cómo se crió el pollo en el Reino Unido?

Depende de los reguladores productores y minoristas para responder a esa pregunta, pero escudriñar las cadenas de suministro para que haya información que sirva de base a las discusiones es tarea de investigadores como el Dr. Arne Geschke (Ph.D. (Ciencia) '13 MEd '20).

"Básicamente, observamos y evaluamos los elementos de las cadenas de suministro que operan en países e industrias. Observamos todos los detalles relevantes, "Dice Geschke.

Interdependencias globales

Las empresas a menudo desconocen la complejidad y las implicaciones de sus propias cadenas de suministro, pero bien pueden evaluar los elementos más amplios que podrían permitirles maximizar las ganancias, por ejemplo, consolidar fábricas, frenar el uso de energía o trasladar la producción a un país donde los costos laborales son más bajos.

El análisis realizado por Geschke tiene otros objetivos. Él, y el equipo de Análisis Integrado de Sostenibilidad (ISA) de la Universidad, crujido enorme, números de la cadena de suministro que pueden revelar una devastación ambiental oculta, explotación laboral, trabajo infantil y corrupción.

"Es tan fácil abrir una lata de gusanos con esto, "dice Geschke que ahora, gracias a COVID-19, trabaja principalmente desde su casa en el suburbio de Coogee, junto a la playa de Sydney. "Australia importa una gran cantidad de productos tecnológicos con alto contenido de carbono. Es posible que queramos reducir nuestra carga de carbono, pero no siempre tenemos control sobre ella. Hay interdependencias ocultas con otras economías".

El aumento de las inversiones ecológicas ha hecho que estos conocimientos sean importantes para más personas con asesores financieros que ahora compiten para ofrecer las carteras de inversión más ecológicas posibles a sus clientes. Al mismo tiempo, las empresas quieren encontrar negocios oscuros en sus cadenas de suministro antes de que alguien más los saque a la luz.

Evaluar y cotejar estos datos complejos

Hay dos formas principales de recopilar información sobre la cadena de suministro. El primero se llama evaluación del ciclo de vida y utiliza un enfoque de abajo hacia arriba. Empieza a recopilar información sobre una empresa y luego pasa a sus proveedores. "Esto requiere mucha mano de obra. Lo que pasa es que rápidamente te quedas sin bocanada o sin fondos, "dice Geschke, señalando que las cadenas de suministro pueden tener millones de puntos de datos para interrogar.

"Coge tu teléfono móvil. Probablemente tenga unos 10, 000 componentes en él, ", dice Geschke." Cada componente probablemente se crea en una fábrica con un montón de insumos también. Profundiza en este juego y en poco tiempo terminas con millones o incluso miles de millones de puntos de datos ".

El otro método, y el que se usa principalmente en la Universidad, es un enfoque de arriba hacia abajo llamado análisis de insumo-producto y se basa en el hecho de que los gobiernos y las organizaciones de todo el mundo publican sus datos económicos. Ese es ciertamente el caso de Australia, donde las empresas están obligadas a informar con gran detalle a la Oficina de Estadísticas de Australia, que luego publica la información en unas 120 categorías.

Uno de los desafíos es garantizar la integridad de la información. Por ejemplo, las leyes de algunos países podrían permitir que los productos se llamen producidos de manera sostenible y que nunca se permitiría esa etiqueta aquí. Otros países simplemente manipulan sus cifras. El equipo de la ISA, trabajando en la Facultad de Física, pone mucho esfuerzo en encontrar las fuentes más confiables.

"Puede pedirle a un proveedor de datos comerciales la huella de carbono de una gran empresa, pero los diferentes proveedores tendrán números diferentes porque no existe una forma universalmente acordada de recopilar la información, "dice Geschke.

"Aquí en la ISA, estamos trabajando en un sistema que permitiría un enfoque global unificado que compare manzanas con manzanas ".

Colaborar con el trabajo preliminar matemático y de diseño de hardware es un colega de Geschke desde hace mucho tiempo, Manfred Lenzen, quien es Catedrático de Investigación en Sostenibilidad en la Facultad de Física. Cualquier otro nombre en los muchos artículos que producen juntos suele ser de expertos de los campos que están analizando:para un estudio sobre el impacto de la pesca, un experto en pesca se uniría al equipo.

Pasión por desarrollar soluciones a problemas sociales y ambientales.

Usando la información adecuada y modelos matemáticos, puede unir la información de dos o más países para tener una idea de cómo se alimentan en las cadenas de suministro de varios productos y materias primas. Esta, y lidiar con las poderosas computadoras que utilizan, es la parte divertida para Geschke, aunque no empezó pensando que las matemáticas le consumirían tanto.

"Pasé la mayor parte de mi adolescencia en bicicleta por el bosque alrededor de Hamburgo, Donde nací, ", dice." Las matemáticas parecían ser el camino a seguir ".

Después de graduarse de la Universidad de Hamburgo, se encontró trabajando con el fabricante de automóviles, BMW, desarrollar modelos matemáticos para simular el comportamiento del motor, "Era tan aburrido, y cambié de campo ". En ese momento, había conocido a su futuro socio. Estaban juntos en la universidad donde ella era una australiana estudiando violín. Australia pronto se convirtió en su destino compartido.

Trabajando en la Universidad, Geschke encontró su pasión mientras ayudaba a desarrollar formas de ver los problemas ambientales y sociales que estaban ocultos por la complejidad, distancia o engaño absoluto.

Ver puede ser difícil. Y a veces la gente no quiere ver nada.

Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU

"La huella de carbono debería ser la estrella de los estudios completos de la cadena de suministro y hemos estado dando la alarma durante unos 25 años, "dice Geschke." Pero la gente todavía está hablando y errando al respecto. Hay momentos en los que pienso "¿Por qué estoy haciendo esto?"

"Pero hay otras cuestiones importantes que abordar. Por ejemplo, si se analizan los datos sobre corrupción, empiezas a comprender la desigualdad y cuánto depende nuestra burbuja occidental de la mano de obra barata de otros lugares ".

Sin duda, el mundo moderno se mantiene unido por cadenas de suministro, pero la ISA también analiza otras áreas.

"Actualmente estamos ejecutando simulaciones para los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas (ONU), "dice Geschke." Hay diecisiete y estamos siguiendo oficialmente el progreso global de algunos de ellos. Usamos computadoras bastante serias para ejecutar programas, pero cada año tienen que funcionar sin parar durante 48 a 50 horas ".

Obviamente, un objetivo de desarrollo sostenible es una gran empresa para trazar. Pero incluso la cadena de suministro de un solo producto de consumo puede revelar rápidamente un vasto panorama de insumos.

Tomemos como ejemplo los metales de tierras raras que se utilizan en los teléfonos móviles. Podrían extraerse en Uganda o Mongolia, llevado a otro país para su procesamiento, enviado de nuevo para convertirse en componentes, y de nuevo al lugar donde se montan los teléfonos. Luego están los otros metales del teléfono, plástica, vidrio y componentes construidos a considerar.

Para Geschke, the hard work and dedication has recently seen him become one of the most internationally cited researchers in his field. Some of his studies have even crossed from academia into the news media, with one being what you might call a hit. The study investigated the effect of COVID on the international economy.

"That was massive, " he says. "A lot of news outlets ran it as a story."

Drawing on the findings of another of their studies that looked at the carbon footprint of international tourism, the ISA was able calculate that pre-COVID, international tourism was responsible for between 7% and 10% of carbon impacts around the world, either directly or indirectly. That's a sizeable proportion.

"These effects are certainly interesting to look at scientifically, " Geschke says. "But really, it all comes down to how can we actually survive on this planet?"