El Tour de Francia 2019 acaba de comenzar. Mientras 190 ciclistas recorren las calles de Francia, los espectadores se maravillarán de la formación apretada de ciclistas conocida como el pelotón. Los fanáticos argumentarán que un pelotón crea una ventaja aerodinámica, permitiendo a los ciclistas conservar energía a lo largo de la agotadora carrera de tres semanas.

Pero, ¿qué pasa si los patrones en el pelotón se forman no debido a la aerodinámica sino más bien debido a limitaciones visuales? En un estudio reciente publicado en el Revista de la interfaz de la Royal Society , investigadores de la Universidad Estatal de Utah, el Centro de Guerra Submarina Naval, Universidad de Baylor, VeloCam Services y el Instituto de Tecnología de Massachusetts revelan que la visión es el factor principal en la formación y la forma de un pelotón.

El estudio comenzó hace cuatro años cuando el profesor Tadd Truscott de la Universidad Estatal de Utah y Jesse Belden del Centro de Guerra Submarina Naval se propusieron desentrañar el comportamiento fluido del pelotón.

Si bien el 17 veces finalista del Tour de Francia, Jens Voigt, dice que "el ciclismo no es ciencia espacial, "Truscott y sus colegas, que también son ciclistas, comparten una perspectiva diferente. El equipo especuló que el pelotón surge debido a ciertos conocimientos dentro del grupo, dinámica y estrategia de equipo, aerodinámica o quizás percepción sensorial.

Los investigadores observaron horas de imágenes aéreas del Tour de Francia 2016 y descubrieron que el movimiento de la parte delantera del grupo parecía atravesar el pelotón en forma de red. con individuos reaccionando entre sí en un tiempo y espacio relativamente corto.

"Los ciclistas del Tour de Francia suelen estar a solo unos centímetros de distancia de sus vecinos en todos los lados, "dijo Truscott, "Nuestro análisis de imágenes reveló que los ciclistas se alinean en patrones dentro de un arco de más o menos 30 grados correspondiente al campo visual humano casi periférico. Esto les ayuda a reaccionar de manera segura a los cambios o perturbaciones de los ciclistas vecinos".

Los investigadores también notaron que los ciclistas generalmente no se alinean en posiciones óptimas de dibujo aerodinámico. Sin embargo, se ha demostrado que las formaciones de pelotón pueden reducir el gasto energético individual del ciclista.

El equipo de Truscott descubrió que las estructuras grupales cambian cerca del final de una carrera a medida que la forma del pelotón se alarga, sugiriendo un estrechamiento del campo de visión a medida que la carrera se acelera. A medida que aumenta la frecuencia cardíaca de los ciclistas, su campo de visión se reduce debido a restricciones fisiológicas del cuerpo humano. Esto disminuye el campo de percepción que conduce a un estiramiento del pelotón. Según el estudio, Estos efectos neurológicos dependientes de la excitación establecen la disposición local de los ciclistas, los mecanismos de interacción y la comunicación implícita a través del grupo de ciclistas.

"En otras palabras, la capacidad visual de los ciclistas individuales gobierna la forma subyacente, respuesta a cambios en el camino y espaciamiento entre individuos, dijo Truscott.

Los investigadores dicen que anticipan que su descripción mecanicista del pelotón permitirá una comprensión más detallada de los principios de interacción para el comportamiento colectivo en una variedad de animales y ayudará a formular nuevas formas de predecir el comportamiento.

Los hallazgos desarrollarán una mejor comprensión de cómo los sistemas de miles de personas pueden trabajar juntos para realizar tareas grupales. Este trabajo podría establecer el marco para dirigir una red de máquinas individuales como robots o vehículos autónomos.