El origen del oro en el Universo finalmente ha sido confirmado. después de que una fuente de ondas gravitacionales fuera vista y escuchada por primera vez por una colaboración internacional de investigadores, con astrónomos de la Universidad de Warwick jugando un papel principal.

Miembros del Grupo de Astronomía y Astrofísica de Warwick, Profesor Andrew Levan, Dr. Joe Lyman, Dr. Sam Oates y Dr. Danny Steeghs, observaciones dirigidas que capturaron la luz de dos estrellas de neutrones en colisión, poco después de ser detectado a través de ondas gravitacionales, quizás el fenómeno más esperado en la astronomía moderna.

Grandes cantidades de oro platino, El uranio y otros elementos pesados ​​se crearon en la colisión de estos remanentes estelares compactos, y fueron bombeados al universo, desvelando el misterio de cómo se forma originalmente el oro en los anillos de boda y las joyas.

La colisión produjo tanto oro como la masa de la Tierra.

Este descubrimiento también ha confirmado de manera concluyente que los estallidos cortos de rayos gamma son causados ​​directamente por la fusión de dos estrellas de neutrones.

Las estrellas de neutrones eran muy densas, tan pesadas como nuestro Sol pero con solo 10 kilómetros de diámetro, y chocaron entre sí hace 130 millones de años. cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra, en una galaxia relativamente antigua que ya no formaba muchas estrellas.

Se acercaron el uno al otro durante millones de años luz, y giraban uno alrededor del otro cada vez más rápido a medida que se acercaban, eventualmente girando uno alrededor del otro quinientas veces por segundo.

Su fusión envió ondas a través del tejido del espacio y el tiempo, y estas ondas son las elusivas ondas gravitacionales detectadas por los astrónomos.

Las ondas gravitacionales fueron detectadas por el Observatorio de Ondas Gravitacionales del Interferómetro Láser Avanzado (Adv-LIGO) el 17 de agosto de este año. con un estallido de rayos gamma de corta duración detectado por el satélite Fermi solo dos segundos después.

Esto llevó a una serie de observaciones cuando cayó la noche en Chile, con un primer informe de una nueva fuente del telescopio Swope 1m.

Colaboradores de larga data, el profesor Levan y el profesor Nial Tanvir (de la Universidad de Leicester) utilizaron las instalaciones del Observatorio Europeo Austral para localizar la fuente en luz infrarroja.

El equipo del profesor Levan fue el primero en obtener observaciones de esta nueva fuente con el telescopio espacial Hubble. Viene de una galaxia llamada NGC 4993, 130 millones de años luz de distancia.

Andrew Levan, Profesor del grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick, comentó:"Una vez que vimos los datos, nos dimos cuenta de que habíamos capturado un nuevo tipo de objeto astrofísico. Esto marca el comienzo de la era de la astronomía de mensajeros múltiples, es como poder ver y oír por primera vez ".

Dr. Joe Lyman, quien estaba observando en el Observatorio Europeo Austral en ese momento fue el primero en alertar a la comunidad de que la fuente no se parecía a ninguna vista antes.

Comentó:"Las exquisitas observaciones obtenidas en unos días demostraron que estábamos observando una kilonova, un objeto cuya luz es impulsada por reacciones nucleares extremas. Esto nos dice que los elementos pesados, como el oro o el platino en las joyas son las cenizas, forjado en los restos de mil millones de grados de una estrella de neutrones fusionada ".

La Dra. Samantha Oates agregó:"Este descubrimiento ha respondido a tres preguntas que los astrónomos han estado desconcertando durante décadas:¿qué sucede cuando las estrellas de neutrones se fusionan? ¿Qué causa los estallidos de rayos gamma de corta duración? ¿Dónde están los elementos pesados? como el oro, ¿hecha? En el espacio de aproximadamente una semana se resolvieron los tres misterios ".

El Dr. Danny Steeghs dijo:"Este es un nuevo capítulo en astrofísica. Esperamos que en los próximos años detectemos muchos más eventos como este. De hecho, en Warwick, acabamos de terminar de construir un telescopio diseñado para hacer precisamente este trabajo, y esperamos que identifique estas fuentes en esta nueva era de la astronomía de múltiples mensajeros ".