El reloj más preciso del mundo se ha ajustado para mejorar las capacidades de radar y GPS.

El oscilador de zafiro criogénico, o reloj de zafiro, ha sido mejorado por investigadores de la Universidad de Adelaide en Australia del Sur para lograr una capacidad cercana a los attosegundos.

El oscilador es 10-1000 veces más estable que la tecnología de la competencia y permite a los usuarios tomar medidas de ultra alta precisión para mejorar el rendimiento de los sistemas electrónicos.

El aumento de la precisión del tiempo es una parte integral de la tecnología de radar y la computación cuántica, que anteriormente se han basado en la estabilidad de los osciladores de cuarzo, así como en relojes atómicos como el Hydrogen Maser.

Los relojes atómicos son el estándar de oro en el mantenimiento del tiempo para la estabilidad a largo plazo durante meses y años. Sin embargo, Los sistemas electrónicos necesitan estabilidad a corto plazo de más de un segundo para controlar los dispositivos actuales.

El nuevo reloj de zafiro tiene una estabilidad a corto plazo mejor que 1x10 ^-15 , lo que equivale a perder o ganar solo un segundo cada 40 millones de años, 100 veces mejor que los relojes atómicos comerciales en un segundo.

El reloj de zafiro original fue desarrollado por el profesor Andre Luiten en 1989 en Australia Occidental antes de que el equipo se trasladara a Australia del Sur para continuar desarrollando el dispositivo en la Universidad de Adelaide.

El investigador principal, Martin O'Connor, dijo que el grupo de desarrollo estaba en el proceso de modificar el dispositivo para satisfacer las necesidades de varias industrias, incluida la defensa, computación cuántica y radioastronomía.

El reloj de 100 cm x 40 cm x 40 cm utiliza la frecuencia de resonancia natural de un cristal de zafiro sintético para mantener una señal de oscilador constante.

El profesor asociado O'Connor dijo que la máquina podría reducirse al 60 por ciento de su tamaño sin perder gran parte de su capacidad.

"Nuestra tecnología está muy por delante del juego, ahora es el momento de transferirlo a un producto comercial, " él dijo.

"Ahora podemos adaptar el oscilador a la aplicación de nuestros clientes reduciendo su tamaño, peso y consumo de energía, pero aún está más allá de los sistemas electrónicos actuales ".

El reloj de zafiro, también conocido como oscilador de microondas, tiene un cristal en forma de cilindro de 5 cm que se enfría a -269C.

La radiación de microondas se propaga constantemente alrededor del cristal con una resonancia natural. El concepto fue descubierto por primera vez por Lord Rayleigh en 1878 cuando podía escuchar a alguien susurrando a lo lejos al otro lado de la cúpula de la iglesia en la Catedral de San Pablo.

Luego, el reloj usa pequeñas sondas para captar la débil resonancia y la amplifica para producir una frecuencia pura con un rendimiento cercano a los attosegundos.

"Un reloj atómico utiliza una transición electrónica entre dos niveles de energía de un átomo como estándar de frecuencia, "Dijo el profesor asociado O'Connor.

"El reloj atómico es lo que se usa comúnmente en los satélites GPS y en otras aplicaciones de astronomía y computación cuántica, pero nuestro reloj está configurado para interrumpir estas aplicaciones actuales".

La versión basada en laboratorio ya tiene un cliente existente en el Grupo de Ciencia y Tecnología de Defensa (Grupo DST) en Adelaide, pero el profesor asociado O'Connor dijo que el grupo de investigación también estaba buscando más clientes y estaba en conversaciones con varios grupos diferentes de la industria.

El grupo de investigación participa en el programa preacelerador On Prime de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), lo que ayuda a los equipos a identificar segmentos de clientes y elaborar planes comerciales.

Las versiones comerciales del Sapphire Clock estarán disponibles en 2017.