Un equipo internacional de investigadores, dirigido por Johannes Krause y Choongwon Jeong del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (Jena, Alemania), y Abdeljalil Bouzouggar del Institut National des Sciences de l'Archéologie et du Patrimoine (Rabat, Marruecos) e incluidos científicos de la Universidad Mohammed V de Rabat, el Museo de Historia Natural de Londres, Universidad de Oxford, Université Mohammed Premier en Oujda y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, han secuenciado ADN de individuos de Marruecos que datan de aproximadamente 15, 000 años atrás, como se publicó en Ciencias . Este es el ADN nuclear más antiguo de África jamás analizado con éxito. Los individuales, que data de la Edad de Piedra tardía, tenía una herencia genética que era en parte similar a las poblaciones del Cercano Oriente y en parte relacionada con las poblaciones del África subsahariana.

El norte de África es un área importante en la historia de la evolución de nuestra especie. La geografía del norte de África también la convierte en un área interesante para estudiar cómo los humanos se expandieron fuera de África. Es parte del continente africano, pero el desierto del Sahara presenta una barrera sustancial para viajar hacia y desde las regiones del sur. Similar, es parte de la región mediterránea, pero en el pasado, el mar también podría haber representado una barrera para la interacción con otros. "Una mejor comprensión de la historia del norte de África es fundamental para comprender la historia de nuestra especie, "explica el coautor Saaïd Amzazi de la Universidad Mohammed V en Rabat, Marruecos.

Para abordar esto, el equipo examinó un lugar de enterramiento en Grotte des Pigeons, cerca de Taforalt en Marruecos, asociado a la cultura ibero- mauriana de la Edad de Piedra tardía. Se cree que los Iberomaurusianos fueron los primeros en la zona en producir herramientas de piedra más finas conocidas como microlitos. "Grotte des Pigeons es un sitio crucial para comprender la historia humana del noroeste de África, Dado que los humanos modernos frecuentemente habitaban esta cueva de manera intensiva durante períodos prolongados a lo largo de la Edad de Piedra Media y Posterior, "explica la coautora Louise Humphrey del Museo de Historia Natural de Londres". Alrededor de los 15, Hace 000 años hay evidencia de un uso más intensivo del sitio y los iberomaurusianos comenzaron a enterrar a sus muertos en el fondo de la cueva ".

15, El ADN nuclear de 000 años es el más antiguo recuperado en África

Los investigadores analizaron el ADN de nueve individuos de Taforalt utilizando métodos avanzados de secuenciación y análisis. Pudieron recuperar datos mitocondriales de siete de los individuos y datos nucleares de todo el genoma de cinco de los individuos. Debido a la antigüedad de las muestras, aproximadamente a las 15, 000 años, y la mala conservación característica de la zona, este es un logro sin precedentes. "Este es el primer y más antiguo ADN del Pleistoceno de nuestra especie recuperado en África, "explica el coautor principal Abdeljalil Bouzouggar." Debido a las difíciles condiciones para la conservación del ADN, Se han recuperado relativamente pocos genomas antiguos de África y ninguno de ellos es anterior a la introducción de la agricultura en el norte de África. "explica la primera autora Marieke van de Loosdrecht del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana." La reconstrucción exitosa del genoma fue posible mediante el uso de métodos de laboratorio especializados para recuperar ADN altamente degradado, y métodos de análisis relativamente nuevos para caracterizar los perfiles genéticos de estos individuos ".

Los investigadores encontraron dos componentes principales de la herencia genética de los individuos. Aproximadamente dos tercios de su herencia están relacionados con poblaciones contemporáneas del Levante y aproximadamente un tercio es más similar a los africanos subsaharianos modernos. en particular africanos occidentales.

Ya en la Edad de Piedra, las poblaciones humanas tenían vínculos que se extendían por continentes

La alta proporción de ascendencia del Cercano Oriente muestra que la conexión entre el norte de África y el Cercano Oriente comenzó mucho antes de lo que muchos pensaban anteriormente. Aunque las conexiones entre estas regiones se han demostrado en estudios anteriores para períodos de tiempo más recientes, En general, no se creía que los humanos interactuaran a través de estas distancias durante la Edad de Piedra. "Nuestro análisis muestra que África del Norte y el Cercano Oriente, incluso en este momento temprano, eran parte de una región sin mucha barrera genética, "explica el coautor principal Choongwon Jeong.

Aunque el Sahara presentaba una barrera física, también hubo una clara interacción en este momento. La fuerte conexión entre los individuos de Taforalt y las poblaciones subsaharianas muestra que las interacciones a través de este vasto desierto ocurrieron mucho antes de lo que se pensaba. De hecho, la proporción de ascendencia subsahariana de los individuos Taforalt, un tercio, es un porcentaje más alto que el encontrado en las poblaciones modernas de Marruecos y muchas otras poblaciones del norte de África.

Herencia subsahariana de una población antigua previamente desconocida

Aunque los científicos encontraron marcadores claros que vinculan el patrimonio en cuestión con el África subsahariana, ninguna población previamente identificada tiene la combinación precisa de marcadores genéticos que tenían los individuos de Taforalt. Si bien algunos aspectos coinciden con los cazadores-recolectores hadza modernos de África oriental y otros coinciden con los africanos occidentales modernos, ninguno de estos grupos tiene la misma combinación de características que los individuos de Taforalt. Como consecuencia, los investigadores no pueden estar seguros de dónde proviene exactamente esta herencia. Una posibilidad es que este patrimonio pueda provenir de una población que ya no existe. Sin embargo, esta pregunta necesitaría más investigación.

"Claramente, Las poblaciones humanas estaban interactuando mucho más con grupos de otros, áreas más distantes de lo que se suponía anteriormente, "afirma el coautor principal Johannes Krause, director del Departamento de Arqueogenética del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. "Esto ilustra la capacidad de la genética antigua para contribuir a nuestra comprensión de la historia humana". Más estudios en esta región podrían ayudar a aclarar más sobre cuándo y cómo interactuaron estas diferentes poblaciones y de dónde provienen.