Centrándose en la Primera Enmienda, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) acudió a los tribunales en 2017 para argumentar a favor del derecho de los nacionalistas blancos a manifestarse en Charlottesville, Virginia. Pero en las trágicas secuelas del mitin, que provocó la muerte de un contramanifestante, la ACLU decidió modificar su enfoque de las controversias sobre la libertad de expresión.

Un memorando interno filtrado señaló un cambio en los criterios de la organización sin fines de lucro para elegir nuevos casos. Además de los principios de la Primera Enmienda, la ACLU dijo que ahora consideraría si la defensa de la libertad de expresión en determinadas circunstancias puede conducir a resultados perjudiciales para la sociedad.

Este cambio en el enfoque de la ACLU muestra cómo los debates sobre el discurso del odio han transformado la comprensión de los estadounidenses sobre el derecho a la libre expresión y sus límites. argumenta Dennis Chong, profesor de ciencias políticas, y Morris Levy, profesor asistente de ciencias políticas, en USC Dornsife College of Letters, Artes y Ciencias.

Esto es especialmente cierto con respecto a la restricción del discurso de odio que estigmatiza o insulta a grupos históricamente marginados.

Chong y Levy presentan sus argumentos en un artículo publicado en la revista Social Research. Allí detallan su estudio de investigación que muestra que la tolerancia hacia la expresión racista en Estados Unidos está disminuyendo, particularmente entre los estadounidenses más jóvenes, liberales, y los con educación universitaria.

"Para un número cada vez mayor de estadounidenses, hostil, El discurso abusivo o degradante constituye una categoría distinta de expresión que no tiene derecho a la protección de la Primera Enmienda porque inflige daño a sus objetivos y socava el valor de la igualdad. "Dijo Chong.

El documento es el primero de una serie de Center Insights que se publicarán próximamente del Centro Dornsife para el Futuro Político de la USC. El propósito del centro es hacer que la investigación académica de la academia sea más visible e influyente en la plaza pública.

Tendencias cambiantes en tolerancia

Para realizar su investigación, Chong y Levy analizaron 40 años de datos de encuestas de la Encuesta Social General (GSS) bienal del Centro Nacional de Investigación de Opinión. Desde la década de 1970, el GSS ha preguntado a una muestra nacional representativa de encuestados si la libertad de expresión debe extenderse a los comunistas, ateos partidarios del gobierno militar, ("militaristas"), racistas y la comunidad LGBTQ. Al agregar y promediar las respuestas, Chong y Levy pudieron evaluar las tendencias cambiantes en la tolerancia.

"La primera señal de que los argumentos en contra de permitir el discurso del odio han resonado en la opinión pública es una brecha cada vez mayor entre la tolerancia al discurso racista y otros tipos de discurso controvertido, "Dijo Levy.

Por lo tanto, mientras que la tolerancia a la libertad de expresión de los homosexuales, ateos comunistas e incluso defensores del gobierno militar ha aumentado drásticamente desde mediados de la década de 1970, esta tendencia no se extiende a la tolerancia al discurso racista, que se estancó en los años 80 y ha disminuido desde principios de la década de 2000. (Chong y Levy señalan que la gente más joven ha crecido en un clima político que es más tolerante en general, pero menos tolerante con los prejuicios).

Las personas que han estado más expuestas a argumentos para censurar el discurso de odio o que están más inclinadas a priorizar la igualdad sobre la libertad tienen menos probabilidades de tolerar el discurso racista. Esto es especialmente pronunciado entre los graduados universitarios, Levy y nota de Chong.

"Este es un estudio poderoso y revelador que muestra niveles crecientes de tolerancia para grupos que alguna vez fueron ampliamente despreciados, que van desde los ateos hasta la comunidad LGBTQ, "dijo Robert Shrum, director del Centro para el Futuro Político. "Al mismo tiempo, y esta es una señal alentadora sobre nuestra sociedad, el estudio también informa que la tolerancia de los estadounidenses al discurso racista ha disminuido, aunque a pesar de un ligero aumento en la tolerancia entre los conservadores ".

Los liberales han sido durante mucho tiempo más tolerantes que los conservadores en una amplia gama de discursos, incluidos el discurso racista y el extremismo de derecha. Sin embargo, Los argumentos para prohibir el discurso del odio que enfatizan el valor de la igualdad y los efectos dañinos del prejuicio han resonado más entre los liberales que entre los conservadores. Por lo tanto, mientras que los conservadores registran un ligero aumento en la tolerancia al discurso racista, los liberales muestran una disminución equivalente, virtualmente eliminando la brecha que antes era grande entre ellos.

"Investigaciones anteriores nos muestran que los estadounidenses nacidos antes de 1980 aparentemente no vieron ninguna contradicción entre apoyar la igualdad racial y tolerar el derecho de los racistas a expresar sus puntos de vista, Levy dijo. "Eso ha cambiado porque el creciente apoyo a la igualdad racial ha influido en nuestras actitudes hacia la libertad de expresión".

Chong y Levy señalan que si bien se ha puesto de moda que los conservadores critiquen la "intolerancia liberal" y la "corrección política" del campus, una frase que se refiere a la censura de ideas y opiniones que ofenden la sensibilidad política, especialmente en lo que respecta a la raza y el sexo, estas acusaciones distorsionan la realidad. La tolerancia hacia la mayoría de los tipos de discurso controvertidos continúa creciendo en todos los segmentos de la sociedad estadounidense, incluso entre los liberales, los investigadores encontraron. Los graduados universitarios continúan exhibiendo niveles más altos de tolerancia social y política que aquellos que no han asistido a la universidad. La mayoría de los principios liberales continúan promoviendo la tolerancia, y los conservadores son aún menos tolerantes con la expresión de ideas de extrema izquierda que los liberales con la expresión de la mayoría de las ideas de extrema derecha.