Décadas de cabildeo por parte de activistas de derechos y ambientalistas para prohibir plaguicidas peligrosos en la India que están prohibidos en otras partes del mundo parecen estar progresando luego de una orden del gobierno del 14 de mayo que propone eliminar a 27 de los peores culpables de una lista de 318 químicos agrícolas tóxicos registrados para uso en la India.

"Dado que las intoxicaciones por pesticidas, accidental o deliberado, representan un promedio de 20, 000 muertes anuales en este país, la notificación por parte del gobierno de un plan para eliminar 27 productos químicos agrícolas extremadamente o muy peligrosos debería ser bien recibida por todos, "dice Devinder Sharma, uno de los principales expertos en agricultura y seguridad alimentaria de la India.

A Sharma también le preocupa que los escurrimientos de plaguicidas y productos químicos que contaminan el suelo y el agua se hayan convertido en el estado de Punjab. donde se basa, en un foco de cáncer. "Es hora de que las autoridades se den cuenta de que los cultivos alimentarios, especialmente las frutas y verduras contienen niveles peligrosamente altos de sustancias químicas tóxicas perjudiciales para la salud de los agricultores, consumidores y al medio ambiente, ", le dice a SciDev.Net.

La política del gobierno que favorece la eliminación gradual de los productos químicos agrícolas peligrosos se hizo evidente por primera vez en 2018 cuando anunció la prohibición gradual de 18 plaguicidas. en medio de la oposición de la industria química. Las prohibiciones previstas de otros 27, si se implementa, reduciría casi a la mitad la lista de 99 productos químicos peligrosos prohibidos en otros países, pero seguiría utilizándose ampliamente, incluso indiscriminadamente, En India.

En la actualidad, de los 318 plaguicidas registrados en India, 18 caen en las categorías extremadamente peligrosas (Clase IA) o altamente peligrosas (Clase IB) de las clasificaciones de toxicidad de la Organización Mundial de la Salud. La prohibición propuesta incluye 10 de estas categorías.

El gobierno de la India ha sido cauteloso a la hora de prohibir los plaguicidas, ya que necesita equilibrar los intereses públicos y las preocupaciones ambientales con los de la industria de plaguicidas en rápido crecimiento y también de los agricultores que necesitan controlar las plagas de manera asequible.

Cuando Kavita Kuruganti, coordinador nacional de ASHA (Alianza para la Agricultura Sostenible y Holística), una red impulsada por voluntarios, presentó un litigio de interés público en el tribunal superior de la India en 2017 en busca de una prohibición de pesticidas peligrosos, La posición del gobierno fue que las muertes y lesiones fueron el resultado del mal uso y que los productos químicos en la lista de peligrosos se estaban usando en los Estados Unidos y otros países avanzados.

Luego, ASHA señaló que en los EE. UU., debido a los altos niveles de mecanización, sólo alrededor del dos por ciento de la población entra en contacto directo con plaguicidas. A diferencia de, La agricultura en la India es llevada a cabo por un gran número de agricultores marginales involucrados en todos los aspectos del cultivo, incluida la fumigación de plaguicidas en su pequeña explotación. Pocos pueden permitirse incluso el equipo de protección personal básico.

De los productos químicos de la nueva lista que se prohibirán en la India es el monocrotofos, que es tan tóxico que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos requiere que los trabajadores que lo manipulen estén protegidos por respiradores. El monocrotofos es el pesticida más responsable de las muertes en la India y debería, por derechos, han sido prohibidos hace mucho tiempo, dicen las agencias de voluntariado.

"Nos preocupa que la poderosa industria química encuentre formas de retrasar una prohibición real de al menos algunos de los 27 plaguicidas de la lista, "Narasimha Reddy, asesor de la organización sin fines de lucro Pesticide Action Network (PAN) India, le dice a SciDev.Net. "Incluso pueden esconderse detrás de la depresión económica causada por los bloqueos de COVID-19 en India que han durado más de dos meses".

Ya es la Agencia de Calificación Crediticia e Información de Inversiones (ICRA), que asesora al comercio y la industria, ha publicado una nota en la que advierte que los agricultores estarían expuestos a ataques de plagas en sus cultivos, ya que los 27 plaguicidas que se propone prohibir representan una parte importante del arsenal contra toda una gama de plagas que afectan tanto a los cultivos alimentarios como a los comerciales.

ICRA, en una nota, también advierte que "en un escenario en el que varios pesticidas salieran de la patente, y se esperaba que los jugadores indios invirtieran en la fabricación de estos productos, la pérdida de ingresos a causa de la prohibición podría obstaculizar gravemente la capacidad de la rama de producción nacional para ofrecer nuevos productos en el mercado indio ".

Por ahora, el Ministerio de Agricultura y Bienestar Agrícola, que emitió la orden del 14 de mayo proponiendo la prohibición, ha dado industrias, involucrados en la fabricación de pesticidas, insecticidas y fungicidas, 45 días para presentar sus objeciones. "Queremos que las 27 sustancias químicas identificadas por el gobierno como peligrosas sean prohibidas de inmediato:miles de vidas están en juego". "dice Reddy.