Los resultados de una nueva investigación internacional sobre el minúsculo plancton marino permitirán a los científicos estimar con mayor precisión las condiciones oceánicas pasadas y predecir cambios futuros. y sugiere que el calentamiento global puede tener un impacto mayor en el plancton portador de caparazón de lo que se pensaba anteriormente.

Minúsculo plancton marino, foraminíferos, registrar información sobre el medio ambiente en el que crecieron en la composición química de sus cáscaras de carbonato. Las conchas de foraminíferos son uno de nuestros archivos climáticos más importantes. Leer estos archivos correctamente es clave para comprender el pasado y predecir el clima futuro.

Investigadores de la Universidad Macquarie, el Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam y la Universidad Nacional de Australia han utilizado microscopía electrónica de transmisión para examinar rebanadas ultrafinas de estas conchas, para comprender cómo las conchas registran las condiciones del océano.

"Magnesio que se encuentra en las cáscaras de plancton, por ejemplo, se utiliza para calcular las temperaturas del agua de mar que se remontan a decenas de millones de años, "dijo la investigadora principal, la profesora Dorrit Jacob, del Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de la Universidad Macquarie.

"Comprender cómo se desarrollan las cáscaras es clave para comprender cómo el magnesio y otros elementos entran en las cáscaras, y, por tanto, cómo leemos los registros climáticos de las conchas ".

Como se publicó en Comunicaciones de la naturaleza , el equipo descubrió que estas conchas de plancton se forman por primera vez como la vaterita de carbonato inestable, que eventualmente se transforma en calcita estable.

"Fue una gran sorpresa. Desde la década de 1950, pensamos que las conchas estaban hechas directamente de calcita, y esto es lo que hemos estado enseñando a los estudiantes hasta el día de hoy, "declaró el Dr. Jacob.

"¿Qué tipo de carbonato se forma primero, vaterita o calcita, determina la cantidad de magnesio que se incorpora a la cáscara. Este hallazgo sobre cómo se forman las conchas de los foraminíferos ahora nos permitirá estimar las temperaturas oceánicas pasadas con mayor precisión, y predecir con mayor precisión el cambio climático futuro ".

La presencia de vaterita inestable en estos abundantes organismos también significa que las conchas de los foraminíferos pueden ser mucho más susceptibles a la acidificación del océano de lo que se pensaba anteriormente. Esto podría tener ramificaciones drásticas para la transferencia de dióxido de carbono a las profundidades del océano y al lecho marino en el ciclo del carbono marino. ya que las conchas de los foraminíferos son densas y ayudan al rápido hundimiento de la materia orgánica.