Investigadores del WHOI reconstruyeron 3, 000 años de historia de tormentas en el atolón Jaluit en el sur de las Islas Marshall. Esta región es el lugar de nacimiento de los ciclones tropicales en el Pacífico Norte occidental, la zona de ciclones tropicales más activa del mundo. Crédito:Natalie Renier, © Institución Oceanográfica Woods Hole
Se espera que los ciclones tropicales intensos se vuelvan más frecuentes a medida que el cambio climático aumenta las temperaturas en el Océano Pacífico. Pero no todas las áreas experimentarán tormentas de la misma magnitud. Nueva investigación de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) publicada en Naturaleza Geociencia revela que los ciclones tropicales fueron en realidad más frecuentes en el sur de las Islas Marshall durante la Pequeña Edad de Hielo, cuando las temperaturas en el hemisferio norte eran más frías de lo que son hoy.
Esto significa que los cambios en la circulación atmosférica, impulsado por el calentamiento diferencial del océano, influyen mucho en la ubicación y la intensidad de los ciclones tropicales.
En el primer estudio de este tipo tan cerca del ecuador, el autor principal James Bramante reconstruyó 3, 000 años de historia de tormentas en el atolón Jaluit en el sur de las Islas Marshall. Esta región es el lugar de nacimiento de los ciclones tropicales en el Pacífico Norte occidental, la zona de ciclones tropicales más activa del mundo. Usando diferencias en el tamaño de los sedimentos como evidencia de eventos climáticos extremos, Bramante descubrió que los ciclones tropicales ocurrían en la región aproximadamente una vez por siglo, pero aumentó a un máximo de cuatro por siglo desde 1350 hasta 1700 EC, un período conocido como la Pequeña Edad del Hielo.
Bramante, un recién graduado del Programa Conjunto MIT-WHOI en Oceanografía / Ciencias e Ingeniería Oceánicas Aplicadas, dice que este hallazgo arroja luz sobre cómo el cambio climático afecta dónde pueden formarse los ciclones.
"La circulación atmosférica cambia debido a los cambios El calentamiento climático inducido por el hombre es opuesto a los cambios de circulación debidos a la Pequeña Edad de Hielo, "señala Bramante." Así que podemos esperar ver el efecto opuesto en los trópicos profundos:una disminución de los ciclones tropicales cerca del ecuador. Podría ser una buena noticia para el sur de las Islas Marshall, pero otras áreas se verían amenazadas a medida que la ubicación promedio de la generación de ciclones se desplaza hacia el norte, " él añade.
El geólogo del WHOI Andrew Ashton (izquierda) y el autor principal y graduado del Programa Conjunto MIT-WHOI, James Bramante, recogen muestras de sedimentos en un arrecife plano cerca del agujero azul noroeste del atolón Jaluit. Crédito:James Bramante, © Institución Oceanográfica Woods Hole
Durante tormentas importantes, el sedimento grueso es removido y depositado por corrientes y olas en "agujeros azules", antiguas cuevas que se derrumbaron y se convirtieron en sumideros que se llenaron de agua de mar durante miles de años. En un estudio de campo de 2015, Bramante y sus colegas tomaron muestras de un agujero azul en el atolón Jaluit y encontraron sedimento grueso entre los granos más finos de arena. Después de clasificar los granos por tamaño y analizar los datos del tifón Ophelia, que devastó el atolón en 1958, los investigadores tenían una plantilla con la que identificar otros eventos de tormenta que aparecen en el registro de sedimentos. Luego utilizaron la datación por radiocarbono, un método para determinar la edad por la proporción de isótopos de carbono en una muestra, para fechar el sedimento en cada capa.
Armados con datos recopilados previamente sobre el clima antiguo de los anillos de los árboles, núcleos de coral, y organismos marinos fosilizados, los investigadores pudieron reconstruir las condiciones que existían en ese momento. Al conectar esta información con el registro de tormentas conservadas en sedimentos del atolón Jaluit, los investigadores demostraron a través de modelos informáticos que el conjunto particular de condiciones responsables de los vientos alisios ecuatoriales influyó en gran medida en el número, intensidad y ubicación donde se formarían los ciclones.
Jeff Donnelly, un científico senior de WHOI y coautor del estudio, utilizó métodos similares para reconstruir la historia de los huracanes en el Atlántico norte y el Caribe. Él planea expandir el estudio de las Islas Marshall hacia el oeste hasta Filipinas para estudiar dónde se han formado históricamente los ciclones tropicales y cómo las condiciones climáticas influyen en la trayectoria e intensidad de una tormenta. Una mejor comprensión de cómo se comportaron las tormentas en condiciones previas ayudará a los científicos a comprender las causas de los cambios en la actividad de los ciclones tropicales y ayudará a las personas que viven en las comunidades costeras a prepararse para el clima extremo en el futuro. él dijo.
"A través del archivo geológico, podemos obtener una línea de base que nos diga qué tan en riesgo estamos realmente en cualquier lugar, "Dice Donnelly." Resulta que el pasado proporciona algunas analogías útiles para el cambio climático que estamos experimentando actualmente. La tierra ya ha realizado este experimento. Ahora estamos tratando de volver atrás y determinar los impulsores de los ciclones tropicales ".