Mientras un feroz huracán azota el sur de Florida, Los administradores del agua bajan desesperadamente los canales en previsión de 4 pies de lluvia.

Se ordena evacuar a todos al este de Dixie Highway, por miedo a una amenazante marejada ciclónica. Los meteorólogos debaten si la tormenta generará vientos de 200 mph para alcanzar el estatus de Categoría 6.

Ese es un escenario para los huracanes en un mundo más cálido, un tema de una complejidad diabólica y una considerable investigación científica.

Algunos cambios, como la desaceleración del avance de los huracanes y el empeoramiento de las marejadas ciclónicas debido al aumento del nivel del mar, están ocurriendo ahora. Otros efectos, como su aumento de fuerza, puede que ya hayan comenzado pero son difíciles de detectar, considerando todas las otras fuerzas climáticas en acción.

Pero se ha desarrollado más certeza en los últimos años. Entre las conclusiones:Los huracanes serán más húmedos. Es probable que se muevan más lento, persistiendo en cualquier área que golpeen. Y aunque existe un debate sobre si habrá más o menos, la mayoría de los investigadores creen que los huracanes serán más fuertes.

"Existe un acuerdo casi unánime de que los huracanes producirán más lluvia en un clima más cálido, "dijo Adam Sobel, profesor de física aplicada en la Universidad de Columbia y director de su Iniciativa sobre tiempo y clima extremos. "Existe el acuerdo de que habrá un mayor riesgo de inundaciones costeras, como mínimo debido al aumento del nivel del mar. La mayoría de la gente cree que los huracanes de media, más fuerte. Hay más debate sobre si ya podemos detectar eso ".

Nadie sabe cuán fuertes podrían volverse ya que son alimentados por agua oceánica más cálida. Timothy Hall, científico principal del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, dijo que las velocidades máximas del viento de hasta 230 mph podrían ocurrir para fines de siglo, si continúan las tendencias actuales de calentamiento global. Esa sería la fuerza de un tornado F-4, que puede recoger coches y lanzarlos por el aire (aunque tornados, debido a sus rápidos cambios de dirección del viento, se consideran más destructivas).

¿Significa eso que la escala actual de huracanes de cinco categorías debería ampliarse para incluir una Categoría 6, o incluso la categoría 7?

La escala de vientos del huracán Saffir-Simpson, desarrollado a principios de la década de 1970, clasifica a los huracanes de la categoría 1, lo que significa vientos de 74 a 95 mph, a la categoría 5, que cubre vientos de 157 mph o más.

Dado que cada categoría cubre un rango de velocidades del viento, parecería que una vez que la velocidad del viento alcanza las 190 o 200 mph, el patrón puede requerir otra categoría. La temporada pasada vio dos huracanes de categoría 5, Irma y Maria, con Irma alcanzando las 180 mph. Y en 2015, frente a la costa del Pacífico de México, El huracán Patricia logró una extraña velocidad de viento sostenida de 215 mph.

"Si tuviéramos el doble de Categoría 5, en algún momento, varias décadas después, si esa parece ser la nueva norma, entonces sí, nos gustaría tener más particiones en la parte superior de la escala, Hall dijo. En ese momento, una Categoría 6 sería algo razonable ".

Muchos científicos y pronosticadores no están particularmente interesados ​​en las categorías de todos modos, ya que solo indican la velocidad del viento, no los otros peligros que plantean los huracanes.

"Hemos intentado dirigir el enfoque hacia los peligros individuales, que incluyen marejada ciclónica, viento, lluvia, tornados y corrientes de resaca, en lugar de la categoría particular de tormenta, que solo proporciona información sobre el peligro del viento, "dijo Dennis Feltgen, portavoz del Centro Nacional de Huracanes. "La categoría 5 en la escala Saffir-Simpson ya captura el" daño catastrófico "del viento, por lo que no está claro que se necesite otra categoría incluso si las tormentas fueran a hacerse más fuertes ".

Entre las predicciones más sólidas está que las tormentas se moverán más lentamente. De hecho, eso ya ha pasado. Un nuevo estudio en la revista Nature encontró que los ciclones tropicales han disminuido su velocidad de avance en un 10 por ciento desde 1949, y muchos científicos esperan que la tendencia continúe.

Eso no significa que los vientos de un huracán disminuyan. Significa que es más probable que el huracán se demore en un área, como el huracán Harvey del año pasado. Se asentó sobre el área de Houston y dejó caer más de 4 pies de lluvia en algunas áreas, inundando miles de casas.

Además de moverse más lento, Se espera que los huracanes futuros arrojen mucha más lluvia. Un estudio realizado este año por científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica analizó cómo cambiarían 20 huracanes en el Atlántico si tuvieran lugar a finales de siglo, por debajo de la proyección promedio del calentamiento global. El aire caliente retiene más agua que el aire frío. El estudio encontró que los huracanes generarían un promedio de 24 por ciento más de lluvia, un aumento que garantiza que cuantas más tormentas produzcan inundaciones catastróficas.

La producción de horribles cantidades de lluvia muestra otra forma en que Harvey es una ventana al futuro. Un estudio, que analizó cuánta lluvia habría producido Harvey si se hubiera formado en la década de 1950, descubrió que el calentamiento global había aumentado sus precipitaciones hasta en un 38 por ciento.

Otros científicos ven a Harvey menos como un síntoma del cambio climático que como una indicación de lo que podemos esperar en el futuro.

"Ya sea que estemos hablando de un cambio en la cantidad de tormentas o un aumento en las tormentas más intensas, los cambios que probablemente se produzcan como consecuencia del calentamiento global no serán detectables hasta dentro de 50 años, "dijo Brian Soden, profesor de ciencias atmosféricas en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami. "Hay tanta variabilidad natural en el sistema, la variabilidad típica de un año a otro en la actividad de los huracanes, que la señal realmente no surge de esa variabilidad de fondo hasta la segunda mitad de este siglo ".

Cuando un huracán se acerca a Florida, la pregunta que todos se hacen es ¿cuándo se desviará hacia el norte? La respuesta podría determinar si da en el clavo, choca contra Fort Lauderdale o permanece inofensivo en el océano.

Pero la familiar forma de coma invertida que caracteriza a tantas huellas de huracanes podría convertirse gradualmente en una cosa del pasado. a medida que los huracanes siguen caminos que son más serpenteantes y menos predecibles. Eso es porque el cambio climático podría alterar la corriente en chorro, la corriente de aire a gran altura que empuja a los huracanes hacia el norte y el este.

"La trayectoria de los huracanes tiene menos orientación que los dirige, por lo que son más propensos a meandros y giros inusuales, "Dijo Hall de la NASA. Eso podría producir giros extraños y paradas, como el grito de Harvey que se detuvo sobre Texas o el repentino huracán Sandy, y catastrófico, dar bandazos hacia Nueva Jersey.

"Si la corriente en chorro estuviera mucho más al norte, Entonces, podría imaginar una situación en la que las huellas de los huracanes podrían golpear más fácilmente el continente de América del Norte porque tienen más capacidad para continuar en la dirección del continente desde sus puntos de formación tropical. " él dijo.

El agua tibia del océano proporciona el combustible para los huracanes, pero un mundo más caliente no produciría necesariamente más de ellos. Si bien muchos científicos durante mucho tiempo pensaron que un aumento en las temperaturas produciría más tormentas, han comenzado a centrarse en factores que podrían suprimir la formación de huracanes.

Muchos modelos para el clima futuro muestran un aumento en la cizalladura del viento, los vientos de gran altura que se entrecruzan y que rompen los ciclones tropicales incipientes. Y muestran menos de la inestabilidad atmosférica necesaria para la generación de tormentas eléctricas.

Pero ahora el pensamiento está retrocediendo.

"Hace 20 años pensábamos que en un clima más cálido habría más huracanes, “Columbia”, dijo Sobel. “Entonces los modelos de computadora mejoraron. La mayoría de ellos comenzaron a mostrar menos huracanes, no más. Nadie supo por qué. Luego, algunos de los modelos comenzaron a mostrar aumentos con el calentamiento. Así que creo que hemos vuelto a donde no sabemos ".

© 2018 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
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