Hace siglos, grande, barcos de madera exploraron los siete mares. Pero a menudo un barco que comenzaba su viaje con una tripulación de cientos podía regresar con decenas. ¿El asesino silencioso? Escorbuto, una enfermedad que ocurre cuando hay una falta de vitamina C en la dieta. En el otro extremo los exploradores de los polos norte y sur podrían enfermarse al comer el hígado de osos polares y focas, exponerlos a niveles tóxicos de vitamina A.

Siglos de exploración nos han enseñado que existe una relación vital entre una misión de exploración exitosa y una nutrición equilibrada. Y en ninguna parte esa lección es más vital que en la extrema inmensidad del espacio exterior.

Nutricionista de la NASA y Gerente de Bioquímica Nutricional, Scott M. Smith, Doctor. notas "Estamos estudiando la nutrición a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) mediante el seguimiento de lo que comen los astronautas y cómo su masa corporal y su salud cambian con el tiempo en microgravedad. Los menús que carecen de variedad y horarios ocupados pueden afectar la ingesta dietética de los astronautas, y una ingesta insuficiente conduce a la pérdida de peso (masa), pérdida ósea y muscular, efectos cardiovasculares, y más. Los alimentos en ISS son todos "estables en almacenamiento". No hay frigorífico ni congelador para los alimentos. Ahora, Tenemos suerte, porque podemos entregar frutas y verduras frescas a la estación. Pero piense en el primer viaje humano a Marte y de regreso, lo que puede tardar 30 meses o más. ¿Cómo mantenemos una nutrición óptima para nuestros astronautas durante tanto tiempo? "

El desafío es claro:en el espacio, el entorno de los astronautas afecta sus necesidades nutricionales. Los astronautas tienen una mayor exposición a la radiación, niveles atmosféricos más altos de dióxido de carbono, baja humedad, y microgravedad, que pueden tener efectos sobre su salud. Tener un equilibrio Una dieta nutritiva es importante para ayudar a contrarrestar los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo. Estos pueden tener consecuencias a corto plazo, como en el estado de ánimo y el rendimiento, y riesgo de cálculos renales; y plantea preocupaciones a largo plazo, como la pérdida de huesos y músculos, degradación cardiovascular, deterioro de la función inmunológica, y cambios de visión.

Smith dice, "Los alimentos que les damos serán de suma importancia para contrarrestar estos efectos, es por eso que necesitamos encontrar formas de hacer que la comida sea sabrosa, nutritivo, y seguro incluso después de haber estado almacenado durante meses o años. "Vigilar la ingesta será importante, también. Actualmente en ISS, los astronautas usan una aplicación de iPad para rastrear la ingesta, y esto les da información en tiempo real sobre su dieta. El equipo de nutrición y los cirujanos de vuelo también miran esta información para ayudar a proporcionar comentarios a los astronautas.

Esta atención a la nutrición de los astronautas también está generando beneficios para los que viven en la Tierra. Smith señala que los astronautas a bordo de la estación espacial ya han entregado una gran cantidad de datos nutricionales que se pueden aplicar a todas las personas. Él dice, "Hemos obtenido nuevos conocimientos sobre cómo la nutrición puede tener efectos en todos los sistemas humanos, incluidos los efectos dietéticos sobre la pérdida ósea, que afecta a las personas mayores en particular, y cómo tratar mejor esa condición y otras ".

"Por supuesto", dice Smith, "Un comienzo simple para que la gente en la Tierra mantenga una salud óptima es el mismo que ha sido durante siglos:siga comiendo sus frutas y verduras".