Secuencia final de imágenes del asteroide Lutetia, adquirido el 10 de julio de 2010 por la nave espacial Rosetta de la ESA justo antes de realizar la aproximación más cercana de 3162 km. Lutetia es un cuerpo alargado, con su lado más largo alrededor de 130 km. Crédito:ESA 2010 MPS para OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / RSSD / INTA / UPM / DASP / IDA
El esfuerzo internacional para encontrar, Confirmar y catalogar la multitud de asteroides que suponen una amenaza para nuestro planeta ha alcanzado un hito:15 000 descubiertos - y quedan muchos más.
El número de asteroides catalogados que se acercan a la Tierra ha crecido rápidamente desde que el recuento alcanzó los 10 000 hace solo tres años.
Objetos cercanos a la Tierra, o NEOs, son asteroides o cometas con tamaños que van desde metros hasta decenas de kilómetros cuyas órbitas se acercan a la nuestra, lo que significa que podrían golpear nuestro planeta.
Los NEO descubiertos son parte de una población mucho mayor de más de 700 000 asteroides conocidos en nuestro Sistema Solar.
"La tasa de descubrimiento ha sido alta en los últimos años, y los equipos de todo el mundo han descubierto una media de 30 nuevos por semana, "dice Ettore Perozzi, gerente del Centro de Coordinación NEO en el centro de la ESA cerca de Roma, Italia.
"Hace unas décadas, 30 se encontraron en un año típico, por lo que los esfuerzos internacionales están comenzando a dar sus frutos. Creemos que se han descubierto el 90% de los objetos de más de 1000 m, pero, incluso con el hito reciente, solo hemos encontrado solo el 10% de los NEO de 100 my menos del 1% de los de 40 m ".
Hoy dia, los dos principales esfuerzos de descubrimiento se encuentran en los EE. UU.:Catalina Sky Survey en Arizona, y el proyecto Pan-STARRS en Hawái, en conjunto representan alrededor del 90% de los nuevos cuerpos encontrados.
Un objeto entró en la atmósfera sobre los Urales a primera hora de la mañana del 15 de febrero de 2013. La bola de fuego explotó sobre la ciudad de Chelyabinsk. y la sobrepresión resultante causó daños a edificios y heridas a cientos de personas. Esta foto fue tomada por Alex Alishevskikh aproximadamente un minuto después de notar la explosión. Crédito:Alex Alishevskikh CC BY-SA 2.0 a través de http://www.flickr.com/photos/alexeya/
La ESA contribuye a través de su programa Space Situational Awareness, establecer el centro en Italia para combinar datos de telescopios europeos nuevos y existentes y apoyar una nueva red para distribuir información.
Mantenimiento de la lista europea de riesgos
"El centro mantiene la lista europea de riesgos, que contiene todos los objetos para los que aún no se puede descartar una probabilidad de impacto terrestre, por bajo que sea, "dice Detlef Koschny, encabezando el elemento NEO de la oficina de Conciencia Situacional Espacial.
"Hay solo una pequeña probabilidad de impacto para cualquier objeto conocido en los próximos 40 años, pero todos los objetos cercanos a la Tierra deben observar de cerca para perfeccionar y comprender sus órbitas ".
El centro de coordinación también es el centro de coordinación de los estudios científicos necesarios para mejorar los servicios de alerta y proporcionar datos casi en tiempo real a los organismos científicos. organizaciones internacionales y tomadores de decisiones gubernamentales.
En años recientes, Los astrónomos que trabajan con la ESA o patrocinados por ella se han concentrado en observaciones de seguimiento, confirmando nuevos objetos y obteniendo órbitas más fiables. Parte de este trabajo se realizó con el propio observatorio de la ESA en Tenerife en las Islas Canarias.
Telescopio de ojo de mosca. Crédito:ESA / A. panadero
Otros han sido fundamentales para obtener imágenes o confirmar las órbitas de objetos particularmente interesantes, como el asteroide 2016 RB1, que rozó nuestro planeta el 7 de septiembre de 2016 por 34 000 km, dentro de la órbita de muchos satélites de telecomunicaciones.
En los próximos años, es probable que aumente el ritmo de los descubrimientos.
La ESA está desarrollando nuevos telescopios de 'ojo de mosca' para realizar estudios nocturnos automatizados de cielo amplio con sus campos de visión muy grandes. Se espera que comiencen a operar alrededor de 2018. El Gran Telescopio de Levantamiento Sinóptico, en construcción en Chile, está listo para comenzar a cazar rocas espaciales en un futuro próximo.
Estos futuros telescopios ofrecen la cobertura del cielo casi completa y la profundidad necesaria para que la humanidad se asegure de que se descubran e identifiquen tantos NEO como sea posible antes de representar una amenaza.
