Ayer por la noche, horario de verano de Europa Central, El explorador de baja frecuencia chino de los Países Bajos (NCLE) se lanzó a bordo del satélite chino Queqiao desde Xichang en el sur de China. a una posición detrás de la Luna. Es el primer instrumento científico holandés en viajar en una misión espacial china, y abre un nuevo capítulo en radioastronomía. El lanzamiento del satélite es el punto de partida de la misión Chang'e-4, después en este año, la primera misión en aterrizar en el otro lado de la Luna. El satélite de retransmisión es necesario para la comunicación con la Tierra.

El líder del proyecto NCLE Marc Klein Wolt (director gerente Radboud Radio Lab) estuvo presente en el lanzamiento junto con colegas y representantes de la embajada holandesa en China. "Todo ha tenido éxito y nuestra antena está ahora en camino al llamado segundo punto de Lagrange (L2) del sistema Tierra-Luna. Eso es alrededor de 65, 000 kilómetros detrás de la luna. "El equipo observó el lanzamiento a una distancia de 2 km de la plataforma. Klein Wolt:" Nunca había escuchado un sonido tan impresionante. El cohete pasó sobre nuestras cabezas a una altura de 100 kilómetros y todos nos emocionamos un poco. Hemos estado trabajando duro en esta misión durante dos años y ahora NCLE tiene que continuar este viaje por su cuenta ".

La antena de radio fue desarrollada y construida por un equipo de científicos e ingenieros del Radboud Radio Lab de la Universidad de Radboud. el Instituto Holandés de Radioastronomía en Dwingeloo (ASTRON), y la empresa ISIS con sede en Delft. Es un experimento de pionero para detectar las señales de radio débiles de las edades oscuras del universo temprano, cuando el universo aún consistía en gran parte en hidrógeno.

Observar el otro lado de la luna tiene la ventaja de que aún se puede detectar parte de la radiación de radio del universo que no atraviesa la atmósfera terrestre. Aquí en la Tierra, los astrónomos pueden recibir casi todas las ondas de radio del universo, pero la parte por debajo de 10 a 30 MHz está bloqueada por la atmósfera. Precisamente en esas frecuencias se oculta información sobre el universo primitivo:el período inmediatamente posterior al Big Bang, en el que se formaron las primeras estrellas y galaxias. Cuando el satélite ha llegado al punto L2 en unos 2 meses, esperará la misión principal del módulo de aterrizaje (principios de 2019). Posteriormente se desplegarán las tres antenas de cinco metros de largo y comenzará el trabajo científico.

Albert-Jan Boonstra (líder del proyecto en ASTRON) espera que esta colaboración chino-holandesa conduzca a futuros interferómetros de radio más grandes en el espacio. Investigador principal Heino Falcke (director científico, RRL, Radboud University) agrega:"Hemos trabajado para lograr este objetivo durante casi 15 años. Ahora es un honor ser parte de esta aventura espacial. Esperamos que el otro lado de la luna siga siendo un entorno 'radio silencioso', donde podamos realizar radioastronomía también en el futuro. "