La actividad y el desarrollo humanos se correlacionan con la reducción del almacenamiento de carbono en los suelos de los humedales, un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza muestra.

El estudio, el primero realizado con muestras de suelo de humedales a escala nacional, arroja luz sobre el importante papel que desempeñan los humedales en el almacenamiento de carbono en el suelo, mantener el dióxido de carbono fuera de la atmósfera. El estudio fue escrito por la profesora de biología de Kenyon College, Siobhan Fennessy y Amanda Nahlik, un becario postdoctoral en Kenyon que ahora es un ecólogo investigador en la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA), y fue publicado en la edición de diciembre de 2016 de Comunicaciones de la naturaleza .

Fennessy y Nahlik se basaron en datos de la Evaluación Nacional del Estado de los Humedales (NWCA) de 2011 de la USEPA, que recopiló datos de concentración de carbono de pozos de suelo en casi mil sitios de humedales en los Estados Unidos contiguos. Su trabajo, junto con una nueva versión de la NWCA utilizando datos de 2016, podría ayudar a los investigadores a seguir mejor las tendencias en las tasas de retención de carbono de los humedales.

"La NWCA 2011 marca la primera vez en los EE. UU. Que se ha realizado una medición a escala nacional de la cantidad de carbono retenido en diferentes tipos de humedales y en diferentes regiones de EE. UU., "Dijo Fennessy.

Fennessy y Nahlik encontraron que los humedales en los Estados Unidos contiguos almacenan un total de 11,52 petagramos de carbono, aproximadamente el equivalente a cuatro años de emisiones anuales de carbono de la nación. Los humedales continentales de agua dulce almacenan casi 10 veces más carbono que los sitios de agua salada de las mareas a nivel nacional debido a la gran extensión de los humedales continentales de agua dulce en el paisaje. el estudio encontró.

"Hay más carbono retenido en los suelos de la Tierra que en la atmósfera, y los humedales contienen una cantidad enormemente desproporcionada de ese carbono, ", Dijo Fennessy. A pesar de que solo ocupa entre el 5 y el 8 por ciento de la superficie terrestre, los humedales contienen entre el 20 y el 30 por ciento de su carbono global estimado en el suelo.

En parte debido a sus temperaturas más frías, el Medio Oeste Superior y las Montañas Orientales tienen humedales que son especialmente hábiles para almacenar carbono, que representan casi la mitad de las reservas de carbono de los humedales en los EE. UU. Pero casi el 90 por ciento de los humedales que estaban en el Medio Oeste en el momento de la colonización europea, Fennessy dice:se han perdido, principalmente debido al desarrollo agrícola. Cuando se desarrollan los humedales, se altera su retención de carbono, y los ciclos del carbono regresan a la atmósfera.

Los datos recopilados por Fennessy y Nahlik muestran que los niveles de retención de carbono son significativamente más bajos en los humedales con mayor actividad humana en comparación con los sitios con menor cantidad de actividad humana. Su estudio no determina la causalidad, pero ilustra la necesidad de proteger los humedales de las perturbaciones para evitar la liberación de carbono a la atmósfera, aceleración del cambio climático.