Como profesor de la Europa medieval, He enseñado la peste bubónica, y cómo contribuyó a la revuelta campesina inglesa de 1381. Ahora que Estados Unidos está experimentando un malestar generalizado en medio de su propia pandemia, Veo algunas similitudes interesantes con el levantamiento del siglo XIV.

La muerte de George Floyd ha provocado protestas impulsadas por una combinación de brutalidad policial, una pandemia que ha provocado la pérdida de millones de puestos de trabajo y siglos de discriminación racial y desigualdad económica.

"Donde la gente está arruinada, y no parece haber ninguna ayuda, no hay liderazgo, no hay claridad sobre lo que va a pasar, esto crea las condiciones para la ira, rabia, desesperación y desesperanza, "La erudita de estudios afroamericanos Keeanga-Yamahtta Taylor dijo al New York Times .

La Inglaterra medieval puede parecer muy alejada de la América moderna. Y seguro, Los trabajadores estadounidenses no están atados a los empleadores por lazos feudales, lo que significó que los campesinos se vieron obligados a trabajar para sus terratenientes. Sin embargo, la Revuelta Campesina también fue una reacción provocada por siglos de opresión de los niveles más bajos de la sociedad.

Y como hoy la mayoría de la riqueza estaba en manos de una élite que comprendía aproximadamente el 1% de la población. Cuando una enfermedad mortal comenzó a extenderse, a los más vulnerables e impotentes se les pidió que tomaran el más flojo, mientras continúa enfrentando dificultades económicas. Los líderes del país se negaron a escuchar.

Finalmente, los campesinos decidieron contraatacar.

Clamando por salarios más altos

Las cartas y tratados sobrevivientes expresan sentimientos de miedo, dolor y pérdida; el número de muertos por la plaga del siglo XIV fue catastrófico, y se estima que entre un tercio y la mitad de la población europea murió durante el primer brote.

La pérdida masiva de vidas creó una inmensa escasez de mano de obra. Los registros de Inglaterra describen campos sin labrar, pueblos baldíos y ganado desatendido deambulando por un campo vacío.

Los trabajadores ingleses que sobrevivieron entendieron su nuevo valor y comenzaron a presionar para obtener salarios más altos. Algunos campesinos incluso comenzaron a buscar un empleo más lucrativo al dejar la tenencia feudal, lo que significa que los campesinos se sentían libres de dejar el empleo de sus terratenientes.

En lugar de acceder a las demandas, El rey Eduardo III hizo todo lo contrario:en 1349, congeló los salarios a los niveles previos a la plaga y encarceló a cualquier segador, cortacésped u otro trabajador al servicio de una finca que dejó su empleo sin motivo. Estas ordenanzas aseguraron que los terratenientes de élite conservarían su riqueza.

Eduardo III promulgó leyes sucesivas destinadas a garantizar que los trabajadores no aumentaran su poder adquisitivo. Mientras Inglaterra capeó los siguientes brotes de la plaga, y a medida que continuaba la escasez de mano de obra, los trabajadores comenzaron a clamar por un cambio.

Suficiente es suficiente

La razón nominal de la Revuelta Campesina fue el anuncio de un tercer impuesto de capitación en 15 años. Debido a que los impuestos de capitación son un impuesto fijo que se aplica a cada individuo, afectan a los pobres mucho más que a los ricos. Pero similar a las protestas que estallaron a raíz de la muerte de Floyd, la Revuelta Campesina fue realmente el resultado de expectativas frustradas y tensiones de clase que habían estado hirviendo durante más de 30 años.

Las cosas finalmente llegaron a un punto crítico en junio de 1381, cuando, según estimaciones medievales, 30, 000 trabajadores rurales irrumpieron en Londres exigiendo ver al rey. La cohorte estaba dirigida por un antiguo soldado llamado Wat Tyler y un itinerante, predicador radical llamado John Ball.

Ball simpatizaba con los lolardos, una secta cristiana considerada herética por Roma. Los lolardos creían en la disolución de los sacramentos y en que la Biblia fuera traducida del latín al inglés, que haría el texto sagrado igualmente accesible para todos, disminuyendo el papel interpretativo del clero. Ball quería llevar las cosas aún más lejos y aplicar las ideas de los Lollards a toda la sociedad inglesa. En breve, Ball pidió un vuelco completo del sistema de clases. Predicó que dado que toda la humanidad constituía los hijos de Adán y Eva, la nobleza no pudo demostrar que tuvieran un estatus superior al de los campesinos que trabajaban para ellos.

Con la ayuda de trabajadores comprensivos en Londres, los campesinos lograron entrar a la ciudad y atacaron e incendiaron el Palacio de Saboya, que perteneció al duque de Lancaster. Luego asaltaron la Torre de Londres, donde mataron a varios clérigos prominentes, incluido el arzobispo de Canterbury.

Un cebo y un interruptor

Para sofocar la violencia Sucesor de Edward, el Ricardo II de 14 años, conocí a los airados campesinos en las afueras de Londres. Les presentó una carta sellada declarando que todos los hombres y sus herederos serían "en condición libre, "lo que significaba que se eliminarían los lazos feudales que los mantenían al servicio de los terratenientes.

Si bien los rebeldes estaban inicialmente satisfechos con esta carta, las cosas no terminaron bien para ellos. Cuando el grupo se reunió con Richard al día siguiente, ya sea por error o por intención, Wat Tyler fue asesinado por uno de los hombres de Richard, John Standish. El resto de los campesinos se dispersaron o huyeron, dependiendo del relato del cronista medieval.

Para las autoridades esta era su oportunidad de saltar. Enviaron jueces al campo de Kent para encontrar, castigar y, en algunos casos, execute those who were found guilty of leading the uprising. They apprehended John Ball and he was drawn and quartered. On Sept. 29, 1381, Richard II and Parliament declared the charter freeing the peasants of their feudal tenancy null and void. The vast wealth gap between the lowest and highest tiers of society remained.

American low-wage laborers obviously have rights and freedoms that medieval peasants lacked. Sin embargo, these workers are often tied to their jobs because they cannot afford even a brief loss of income.

The meager benefits some essential workers gained during the pandemic are already being stripped away. Amazon recently ended the additional US$2 per hour in hazard pay it had been paying workers and announced plans to fire workers who don't return to work for fear of contracting COVID-19. Mientras tanto, between mid-March and mid-May, Amazon CEO Jeff Bezos added $34.6 billion dollars to his wealth.

It appears that the economic disparities of 21st-century capitalism—where the richest 1% now own more than half of the world's wealth – are beginning to resemble those of 14th-century Europe.

When income inequalities become so jarring, and when these inequalities are based in long-term oppression, perhaps the sort of unrest we're seeing on the streets in 2020 is inevitable.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.